趣谈成语学科学（72）急如星火天外来

　　夏天的夜晚，要是天空晴朗的话，有时我们的眼中或许会看到一些不常见的明亮闪光，飞驰般瞬间划过静谧的天际。大家都说，这是流星。
　　在太阳系中，围绕着太阳打转转的，除了包括我们地球在内的八大行星和它们的卫星，小行星以及彗星之外，其实，整个星际空间中还弥漫充斥着大量的微小固体碎块，以及无数的尘埃颗粒。
　　这些小东西们，同样也和巨大的天体一样，围绕着太阳在打转转。当它们一旦和地球过于亲近，就会在地球引力的诱惑下来个瞬间飞吻，一不小心就导致了自身的运动轨迹发生了改变，不安分的这些小家伙，就这么钻到了地球的大气圈内。当然，地球有时不经意中也会穿过它们那些不确定的运行轨道，同样也使得它们在地球的大气圈里留下一些身不由己的踪影。
　　急如星火流星来
　　由于它们和地球相对运动时的速度都很快，可达到11—70公里/秒，必然会与大气分子发生剧烈的摩擦而燃烧发光，在夜空中划出了瞬间的一道道明显光迹来，这就是我们所看到的流星，而造成这种流星现象的这些微小物体，我们把它叫作流星体。
　　流星体在大气中的相对速度，和它们进入地球的方向有关，当与地球迎面相遇，速度可超过70公里/秒，要是流星体赶上了地球，或地球赶上了流星体，两者的相对速度就要慢了一些，只有10公里/秒了。但是，这样速度也足以使它和地球的大气分子、原子碰撞摩擦而燃烧发光，形成了我们所看到的流星现象。
　　当然，也有一些专家另有解释：认为流星体的发光，其实并不是燃烧所致，而是熔蚀过程中流星体内部，原子的电子跃迁所产生的光，因为电子跃迁会吸收或释放能量，能量当以光子形式释放，也就成了我们看见的发光，所以他们认为，以往那种流星体在空气中高速摩擦，产生燃烧发光的说法并不准确。
　　一般而言，一颗直径0.5厘米、质量仅0.06克的流星体，当进入到了地球大气层，在距地面80—120公里高空中，就会形成肉眼可见的流星。其中有一些特别明亮，往往被我们称之为火流星。火流星主要由于它的质量大于几百克，甚至于更大，进入高层大气层后由于一时来不及燃尽，当以极高速度继续闯入稠密的低层大气层，从而产生了耀眼的光亮。火流星消失后，在其穿越过的空气中，更会留下较长时间的云雾状长带形流星余迹。
　　难得一见识流星
　　这些流星到底来自于哪里呢？要知道，正是由于太阳系的火星和木星之间存在有一条小行星带，众多的小行星在运行过程中，相互之间不断地发生碰撞，有的因为碰撞的缘故脱离了原先的轨道，奔到了地球的轨道上。在地球引力的作用下，成为坠进地球大气层的流星体。1976年的吉林陨石雨就是这样一场罕见的天文事件。
　　中国邮票：吉林陨石雨（作者摄）
　　来自陨石故乡的这些流星体，大部分在穿越大气层时，基本上被气化殆尽，只有少数大而结实的流星体，因未能燃烧完全，剩余下的固体残留物质，掉落到了地球上，这就是大家所熟悉的陨星，其中石质的叫陨石，铁质的叫陨铁，还有一种石铁陨石。
　　石陨石（摄自上海自然博物馆）
　　铁陨石（摄自上海自然博物馆）
　　流星雨成因（来自网络）
　　相当多游逛于星空中的微小碎块，则是由彗星造成的，因为彗星在运行过程中，一旦接近了太阳，太阳辐射的能量，以及强大的引力作用，使得部分彗星体发生瓦解，进而被遗弃在彗星自己的轨道上，形成了好多气体和尘埃颗粒的区域，加上彗星的轨道和地球的轨道在运行时存在有交叉点，一旦地球穿越过这些彗星运行的轨道，这些小碎块便会趁机争先恐后投奔到地球的轨道上，在地球的大气层中争奇斗艳，也就带给我们一场壮观的流星雨。
　　新闻图片（来自网络）
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