星震续二胡新云文

　　（接续上一期）
　　邓肯和汤普森意识到这些特征开始得到证明。他们想象的磁星真的可能是SGRs吗？年轻的磁星的摩擦热能够解释SGRs里的稳定的X射线的闪光，并且磁星的缓慢旋转也与3月5日事件中的8秒钟的调变一致。现在只剩一个问题:伽马射线自我喷射的原因。
　　同前一次观测一样，他们对磁星外观所做的猜测出乎意料地令人满意。强磁场通过地壳的运动将其表面加热到几百万摄氏度。恒星的外壳将被置于超强压之下，直到难以忍受，猛烈一晃，地壳裂开，压力释放出来，就好像恒星上的地震。以这种方式释放的强大磁能将震动恒星表面，并使其上部稀薄的粒子大气层温度升高，引起大量的软性伽马射线释放。短暂的释放之后，磁星将平静下来，也许只在较晚时才突然闪亮。
　　突然喷射
　　1979年3月5日的事件有一个方面与此不符:为什么其亮度比正常的SGRs突变大约大1万倍?邓肯和汤普森说，这可以用称做磁星联结的过程来解释。在该过程中，被扭曲和破坏的磁力线突然融合在一起，并产生大量的磁能，在太阳上相似的过程引发太阳闪光（养布偶的提问:太阳闪光是不是太阳闪焰?）。
　　尽管这些都与此事件的观察结果相符，许多天文学家仍然怀疑是否真的存在磁星。该理论真正需要的是一次观察实验的验证，克鲁斯和她的同事们就是从这里着手的。1996年10月 1997年11月间，一颗称做SGRs1860－20的老软性伽马射线重复喷发者又一次活跃起来。克鲁斯和她的合作者用一颗称做RossiX射线探索者的卫星对其本源进行认真地观察。他们的发现结果最终把磁星从理论上的可能变为可观察到的现实。
　　研究小组发现该星每7.4秒脉冲1次，并以适当的速度减慢。这两项观察结果使研究人员推断，他们看见一颗正在缓慢旋转的年轻的中子星，年龄不足1万年。速度放慢意味着该恒星必定存在有一个磁场，约比无线电脉冲星大100倍。这样，人们发现了第一颗磁星，随之揭开了SGRs之谜。
　　克鲁斯说:＂我们的研究成果迫使我们以新的目光看待中子星，以至银河系。＂磁星旋转过于缓慢，故无法从其旋转能中产生无线电波，这就可以解释为什么有些超新星残迹中没有无线电脉冲星。此外，磁星还可以揭开被称做异常X射线脉冲星物体的秘密。这些物体与SGRs相似，但从来没有观察到突然发出伽马射线。克鲁斯认为这些可能是老磁星，已幸运地渡过了他们富有朝气的突发期。约1万年后，按天文学家计算也就是一眨眼的工夫，磁场就有可能严重衰减，板块活动及伽马射线的大量射出就将停止。与此事实相符的是:所有的SGRs看起来都与年轻的超新星残迹有联系。
　　邓肯估计我们的银河系有多达10亿个磁星，大多数像死火山一样，长久以来一直不活动。正如克鲁斯评述说:＂在我们的银河系，磁星也许是最普通的一种物体，但很少能被人们观察到，因为它们的活动期实在过短。＂像死火山一样的磁星情况怎么样呢?邓肯说:＂它们正在缓慢地围绕黑色恒星旋转，在银河系平静地漂流着，尽管很难被探测出。＂在太空，和在地球上一样，平静的恒星也许正等待着最剧烈的运动。