现代人类没＂长＂尾巴。为什么要说长尾巴呢？因为部分婴儿出生的时候，尾椎返祖，长了尾巴的残存物，相当于短尾巴——不过一般都会手术切掉。 那么为什么现代人类没有尾巴？ 在大约 6600 万年前，一颗彗星灭绝了恐龙，小型哺乳动物迎来了自己的时代。 就像今天的猴子、狐猴、眼镜猴和丛林婴儿一样，这些动物有一条粗长的尾巴，可能是为了帮助它们在穿过树梢时保持平衡。 随着时间的推移，其中一些尾巴演变成一种额外的拇指，获得了我们大多数人都希望拥有的灵巧。事实上，它非常方便，在不同的场合出现在两大灵长类动物身上。 对我们来说不幸的是，大约 2000 万年前，一群灵长类动物失去了尾巴。他们的后代包括大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩和猩猩。当然，更不用说人类了。 最近的一项研究确定了造成这种损失的原因；一段被称为 Alu 序 列的流动遗传密码迅速进入了一个对构建尾巴至关重要的基因，干扰了它的功能。 它是由纽约大学研究生、干细胞生物学研究员夏波发现的。夏将六种猿的基因组与九种有尾猴的基因组进行了比较，寻找可以解释为什么猿没有尾巴的突变。 他偶然发现了一种叫做 T-box 转录因子 T (TBXT) 的基因。近一个世纪前，一位名叫 Nadezhda Dobrovolskaya-Zavadskaya 的俄罗斯遗传学家发起的实验表明，这种基因的突变产生了尾巴缩短的老鼠。 仔细观察 TBXT 基因中的 Alu 元素，它不太可能具有那么大的破坏性。但夏注意到实际上有两个跳跃基因非常接近。 它们一起可以很好地和适当地破坏基因的表达，所以像我们这样的猿类没有任何东西从我们的屁股上晃来晃去。随着时间的推移，其他基因的变化有助于巩固这种变化，形成清晰的后部和平坦的尾骨，非常适合坐着、蹲下和用两条腿大步走动。 虽然这可以解释动态，但它并没有告诉我们为什么在这么多年前，猿祖先中 TBXT 基因的破坏如此广泛地传播到一系列原始物种中。 好吧，那么告诉我——如果我们的祖先保留尾巴会怎么样？ 我们只能推测为什么我们的某位祖先在失去尾巴后活得更好。 当我们考虑到这种变化使我们更容易在出生后暴露脊髓的神经管畸形(例如脊柱裂)时，整个事件就更加令人惊讶了。因此，没有尾巴一定是一个重要的优势。 尾巴不仅仅是悬挂在脊柱末端的延伸部分，它还固定在臀部区域周围的一些解剖结构中。这些骨骼、韧带和肌肉一起将身体拉成一条直线，有助于保持平衡，并且——在某些猴子的情况下——具有抓握和操纵的能力。 所以如果人类有尾巴，他们也需要臀部和肌肉来利用它们。否则，它们只比拖在地上的一根笨重的香肠好不了多少。 这将是一个不小的变化。有尾的灵长类动物往往有更长的脊椎骨和更多的椎骨，以使它们能够灵活地从树枝中滑过。 另一方面，猿类有肌肉骨骼腰椎较短的优势。更强壮的背部可以更好地承受跌倒或跳跃的冲击。 至于那些尾巴肌肉，一个古老的假说表明它们永远不会浪费。相反，它们成为刚性结构，为我们的腹部器官(如膀胱和肠道)提供支撑。 这使我们能够对我们的肠道施加巨大的压力，同时保持所有的肌肉处在适当的位置，同时相当于多出一只手来阻止不知不觉中挤出尿液和粪便。 考虑到这一点，如果人类有猴子一样的尾巴，就必须对我们身体的其他部分进行一些调整。 我们需要将那些骨盆底肌肉放回去以支持那些额外的肌肉和骨骼。如果不完全放弃双足行走，这可能会增加大量疝气的风险，甚至可能会导致失禁。 失去尾巴在多大程度上帮助我们的祖先直立行走，还有待商榷。 但如果祖先紧紧抓住他们的尾巴，人类可能根本就没有机会进化成现在的样子。