经济的自然原理（13）

　　关于自然界的基本知识（9）
　　一、自然进化的过程及原理（8）
　　科学家在坦桑尼亚的奥杜韦峡谷发现了200万年前能直立行走、有着灵活双手的古猿，他们已经开始制作和使用石质工具，因此这支种属又被称为＂能人＂，这些能人便是人的直系祖先。从能人开始，脑容量进入了快速增长期，脑容量的增加以及制造工具的能力是人属的重要特征。大约距今190万年前，地球上出现了首批真正意义上的人类，他们与现代人类惊人地相似，被称为＂匠人＂。匠人在190万到180万年前从能人的后裔中分离出来，其中有部分匠人最先走出非洲大陆。匠人的脑容量比能人大130立方厘米左右，他们在制造工具的能力方面有了较大提高。直立人出现于距今180万至170万年前，是生活在非洲、欧洲和亚洲的古人类。直立人和南方古猿的区别主要在脑容量上，而且直立人的脑容量有渐增的趋势。直立人在距今25 20万年间进化为智人，脑容量达到了1300毫升以上。直立人和匠人对于任何环境都有极强的适应能力，其部分原因是因为他们属于杂食动物，多样化的饮食结构令他们可以在不同的地区生存下来。一个更为发达的大脑，是匠人和直立人能够进行创造性活动与思维的先决条件，生活在不同地区的匠人或直立人所制造的工具也各有千秋，他们在制造工具方面比早期的能人有较大进步。＂从这些遗迹发掘出的古代人类颅骨中，我们可以推断人的脑容量在早期有过两次巨大增长，……每次增长都伴随着石器技术的进步：即与能人相关的第一批石器以及同直立人相关的双面阿舍利工具。＂（彼得·沃森《思想史——从火到弗洛伊德》）因此，直立人再不象他们之前的那些人科动物那样仅仅在非洲的原野上徘徊，而是在后来的岁月里顽强地走出了非洲，散布到亚洲的广大区域以及欧洲的许多地区。在20 10万年前之间，非洲应该存在着不同种类的人，其中的一些比较接近现代人，有可能是人类的直接祖先。在非洲，中石器时代的遗迹与新石器时代的遗迹也共存了很长时间，一直延续到距今2万年前，这时智人可能已经成为非洲甚至世界的主要人种。距今1万年前，地球进入了被称为＂全新世＂的地质时期，智人已经占领了地球上的绝大部分土地，但是这种大规模的＂殖民＂却引发了两种截然相反的结局。许多生物虽然熬过了冷风刺骨的更新世，但它们却没能挺过温暖如春的全新世，纷纷悄然离去。物种的大量灭绝很大程度上是人类滥捕滥杀所致。智人统治才刚刚开始，结局是好是坏，还不得而知。
　　物种的进化通常都是在不断出现的压力下发生的。生存压力既会消灭弱势的物种，同时又会推动物种的进化。因此，物种的延续取决于它们所具有的平衡能力：既不能被生存压力所消灭，又不能因为没有压力而失去了进化的机会。原猴们正是在上下的夹缝中发展出了一些敏锐的品质，直到今天这些品质都在被人类所利用。脱离了树居生活的原猴踏上了一条全新的进化道路，这条并非轻松、甚至显得有些艰难的道路引导原猴逐步摆脱了原始的模样，进化为高级的灵长类动物。除了物种间竞争的影响外，周围环境的差异也造成了物种的分化。环境变化大的地区会促进物种发生较大的改变，相反，物种在没有遇到生存困境时是不会主动改变的。如果一些物种生活在舒适的环境中，它们进化的速度就会显著变慢，甚至停滞不前，这会就导致它们被其它进化的物种所淘汰。虽然进化的结果具有很大的偶然性，但成功应对困难的挑战却是进化之路上的＂垫脚石＂。
　　物种进化的过程实际上是克服生存障碍和危机的过程，只有找到可行的方式获得足够多的食物才能维持物种的繁衍，并进一步实现物种的扩张。因此，物种在进化过程中需要通过生存方式的改变来适应环境。在生命进化的早期阶段，生命体适应自然环境的方式是相对被动的，主要通过突发性变异以及＂汰弱存强＂的自然选择来作出改变，主动性的改变相对较少。这种进化模式节奏相对缓慢，需要经过相当长的时间的积累生物性状才能出现较明显的改变。人类的进化则改变了这种状况，其根本原因在于大脑的发育和对大脑更多地使用。大脑复杂的指令系统对人的机体和行为产生了越来越显著的影响。大脑的作用不仅局限于作出一些本能的反应，而且能够根据外部环境的变化进行更复杂的分析和判断，并产生一些预见性和创造性的应对办法，这些办法大大提高了人类主动适应环境的能力。谁能够更主动地去适应环境，谁就能获得更多的生存机会；谁被动地等待自然的选择，谁就更容易在竞争中被淘汰。因此，物种在面对压力时是否主动地作出改变决定了它们的前途。但是，在生存竞争过程中出现的主动适应行为与身体构造的被动适应有所不同，它属于后天产生的改变，这种改变也许具有一定的遗传性，但并未被证实。而人类社会行为的＂遗传＂主要是通过思想观点的传递来实现的，这些思想观点就构成了人类后天形成的＂文化基因＂。人类发明的语言、文字也就承担了保存和传递这些信息的功能。人类社会的进化对身体基因变异的依赖性在逐步减小，而对＂文化基因＂改变的依赖性在逐步增大，＂文化基因＂成为了人类进化的主要动力。
　　自然选择和人类驯化动植物所发生的作用是相似的，前者是被动的，后者是主动的。它们都间接地改变了物种的基因类型，只是它们引起基因改变的速度有所不同。自然选择设置的门槛既有短期的，也有长期的。短期的门槛是通过物种竞争消灭一些过于弱势的物种，长期的门槛是利用环境变化消灭一些过于强势的物种，最终留下的是一些强弱适中、但并非最优的物种。物种在进化过程中适应性变异的频繁程度取决于它自身所处的强弱地位。对于某一阶段的强势物种，它发生变异的可能性与其它物种相比较少，也意味着它们对未来环境变化的适应能力在降低。当地球环境发生较大的变化，它们的强势也许就会变成弱势，它们的地位也会被其它物种逐步替代。我们看到，当前的强势物种往往属于过去相对弱势的物种，因为它们为了适应环境作出了更多的改变，而这些改变恰巧成为了统治未来世界的优势所在；而当前的强势品种未来也会衰弱下去，因为他们已经不擅长改变。