继去年11月Astra小型火箭运载器从阿拉斯加发射任务成功之后，Astra公司近期开始在卡纳维拉尔角进行Astra火箭在佛罗里达航天港的首次飞行测试。 Astra运载火箭被命名为火箭3.3号，编号为 LV0008，已经从公司总部和位于加州阿拉梅达的工厂运往卡纳维拉尔角，为本月下旬发射前进行测试。 Astra公司成立于2016年，旨在通过小型卫星运载器进行日常发射，瞄准像火箭实验室(Rocket Lab)、维珍轨道(Virgin Orbit)和萤火虫航天公司(Firefly Aerospace)等竞争对手的小卫星发射市场 。以及其他许多小公司，这些小公司距离其小型卫星运载器的首次亮相还有几个月甚至几年的时间。 Astra火箭，按照目前的配置，高13.1米 ，宽1.3米。这和 SpaceX 公司的猎鹰9号火箭整流罩高度大致相同。 Astra 计划最快在下周三从卡纳维拉尔角最东端附近的46号发射台点火发射。 如果一切按计划进行，Astra火箭最早将于北京时间1月19日星期三凌晨起飞，美国东部时间下午1点至4点。但是Astra并没有确认发射时间表，只是说这次任务预计在本月的某个时候发射。六颗立方体卫星 将搭载火箭进入轨道，这项任务由美国宇航局赞助，美国宇航局在发射计划上也保持低调。 这项任务是 NASA 风险级发射服务项目的一部分，该项目去年授予了 Astra 价值390万美元的商业立方体卫星发射合同。美国宇航局的立方体卫星发射计划负责人斯科特·希金博特姆 说，NASA是本次Astra发射任务的唯一客户。 风险类发射服务项目旨在为新兴的小型卫星发射公司提供一些业务，同时帮助 NASA 官员熟悉这一新兴产业。希金博特姆在最近的一次采访中说: ＂美国宇航局将会在未来发射越来越多的小型航天器，因为我们现在可以在小卫星中做大事 。因此，我们需要一批稳定的小型运载火箭，这些运载火箭的尺寸必须合适，才能满足这些小型航天器的需求，因为有时候我们希望以专用的发射方式发射这些卫星，而不是总是用大型火箭搭载飞行。＂ 此前，NASA授予火箭实验室和维珍轨道相近的演示任务，这两个公司分别在2018年和2021年完成了NASA的首次发射。美国军方也已经授予 Astra 和其他公司类似的演示发射合同。 2021年11月20日，Astra的第四枚火箭从阿拉斯加科迪亚克岛的一个发射场成功进入近地轨道。那次任务是由美国军方赞助的一次试飞。 Astra火箭的小型身材使得该公司可以用标准集装箱从位于阿拉梅达的公司总部运输该火箭。Astra还向每个发射场运送地面支持设施，例如一个坚固的塔楼和竖起机。 这使得Astra能够在简朴的地方建立一个发射台，只需要一个平面的混凝土发射台和电力设施。在Astra火箭上次发射中，Astra团队在不到一周的时间里建立了发射台和火箭，现场大约有六名工程师和技术人员。团队的其他成员仍然留在加利福尼亚的 Astra 发射控制中心。互联网连接允许控制人员从数千英里外监控火箭和有效载荷。 这个架构是 Astra 简化火箭发射操作战略的一部分，使用大规模生产的箭体、发动机和精干的支持团队。流水型方法与 Astra 的构建、测试和迭代能力相结合，允许公司快速引入升级和更改。 随着去年11月的成功飞行，Astra在成立五年多后进入轨道，打破了 SpaceX 公司从成立至2008年首次猎鹰1号火箭进行轨道飞行的六年纪录。Astra制造的火箭在之前的三次轨道发射尝试中都失败了。