研究表明，地球上的第一个生命依赖于一种致命的有毒气体

　　今天用于化学武器的有毒气体是否与地球上生命的诞生有关？
　　核糖核酸是使生物体构建正确蛋白质的信使。
　　曾经，地球上没有生命。然后，它做到了。无论这个过程是渐进的还是快速的，我们星球上化学向生物化学的转变都是宇宙中发生的最惊人的发展之一。它是如此罕见，以至于迄今为止，我们绝对没有证据表明宇宙中其他任何地方存在任何形式的生命。
　　那么，究竟发生了什么？这个问题的答案位于天文学、生物学、化学和地质学前沿研究的交叉点。在最近的一项研究中，研究人员提出，可能需要整个星球才能产生一种自我复制的分子，其中涉及富含氢的陨石、火山活动、温暖的池塘和一种不太可能的生命前体：氰化氢的复杂相互作用。
　　这是一个RNA，RNA，RNA的世界
　　地球形成于大约 45 亿年前，它立即遭受了无数次碰撞，其中包括一次大到足以从我们的星球上撕下一大块并创造月球的碰撞。最终，在 45 亿到 37 亿年前的某个时间，事情平静下来，生命得以出现。
　　那些早期的生命形式几乎肯定与现代的生命形式大不相同。这是因为现代生命形式需要三种大分子：DNA、RNA 和蛋白质。非常粗略地说，我们的 DNA 存储信息，RNA 传递信息以制造蛋白质，而蛋白质完成了维持生命的大部分工作——包括复制 DNA。
　　这个系统是如此相互关联，以至于它不可能同时以现代形式出现。但原始生命仍然需要执行生命的基本功能：存储信息、自我复制和催化其他化学反应。
　　有可能单独的 RNA 能够完成所有这三个任务——绝对不如我们今天拥有的 DNA-RNA-蛋白质组合有效，但它为生命提供了一个合理的起点。
　　如果 RNA 可以作为一种原始生命形式继续存在，那么达尔文进化论就可以接管，从而使更复杂和更有效的生化过程出现。所以也许要破解地球上生命的起源，我们只需要大量自我复制的RNA。但是自我复制的 RNA 是从哪里来的呢？
　　混乱的诞生
　　在这项新研究中，研究人员开发了一个早期地球的复杂模型。它有点像这样：
　　创造月球的大规模碰撞刚刚发生。地球表面从余波中冷却，海洋刚刚开始形成，大陆开始出现。这仍然是一个非常讨厌的地方。太阳系形成时遗留下来的陨石不断地撞击着年轻的地球，活火山覆盖了地球的表面，就像青少年痘痘的严重爆发一样。
　　那些陨石撞击，尽管它们很糟糕，却带来了一个关键元素：氢。氢是最轻的元素，因此它不会停留很长时间，除非它与其他分子结合。
　　但是当陨石向地球大气层输送新鲜的氢气时，这些火山喷出大量的二氧化碳。此外，海洋比今天温暖得多，而且它们不断地蒸发到大气中。最后，海底通风口正在泄漏甲烷。
　　当所有这些分子在大气中积累时，雷击和来自太阳的紫外线辐射提供了能量，使事情发生了一些变化。在这种情况下，这些来源提供了形成……氰化氢所需的能量。
　　没错，就是氰化氢。可能导致现代生命死亡的有毒气体可能是同一生命发展过程中最重要的分子。
　　毒丸
　　氰化氢的关键特性是它会与自身发生反应。而且由于生命可以被认为是与自身相互作用得非常复杂的化学物质，氰化氢似乎是一个有趣的起点。此外，氰化氢与其他分子（如甲醛）反应产生其他有趣的生物分子。反过来，这些生物分子是核碱基、核糖和核苷酸的组成部分，然后继续形成 RNA。
　　在他们的工作中，研究人员发现氰化氢可以从大气中落入温暖的小池塘，在那里该化合物开始与其他天然存在的分子共舞。他们发现，在大约 44 亿年前的 1 亿年期间，大量氰化氢流入池塘，足以产生高浓度的腺嘌呤，腺嘌呤是 RNA 的组成部分之一。
　　最终，随着陨石停止下落，大气中的氢含量下降。但研究人员解释说，到那时，可能已经产生了足够的腺嘌呤才开始形成 RNA 链，这可能引发了对自我复制的探索和生命的开始阶段。
　　如果它看起来像很多步骤，那是因为它是。尽管这些早期生命形式从现代生命的角度来看是非常原始的，但自我复制和催化的 RNA 链已经是极其复杂的分子，它们的出现必然包含许多前体反应。
　　不管怎样，很早以前地球上肯定发生了一些特别的事情，而且可能是从氰化氢开始的。