科学家研究表明，部分白矮星的表层，可能有稳定的氢核聚变反应

　　由意大利博洛尼亚大学/国家天文物理研究所（INAF）的陈建兴领导的一个研究小组分析了＂哈勃＂太空望远镜的观测数据，发现一些白矮星表面残留有稳定的氢。
　　一般认为，相对较轻的恒星进化而来的白矮星不会自行发生核聚变反应，只是靠余热发光。领导这项研究的陈建兴表示，＂非常惊讶＂。因为此次观测到的这个结果与白矮星的常规认知不符，而白矮星的年龄和基于它估计的球状星团可能会导致对疏散星团年龄进行重新计算。 首次获得白矮星中氢稳定燃烧的观测证据
　　说到恒星的末日，也许很多人会想到超新星爆炸，但是质量在太阳8倍以下比较轻的恒星不会到达超新星，在进化成红色巨星的阶段，从外层放出气体后，核（中心核）的部分会进化成白色矮星。
　　白矮星的大小与地球差不多，但它是一个高密度物体，质量约为太阳的一半。正如开头提到的，白矮星是一颗天体，在它还是恒星时会用余热发光，人们认为它不会自行引起聚变反应。
　　这次，陈建兴等人使用哈勃太空望远镜的＂宽视场照相机3 (WFC3)＂，以近紫外线的波长对银河中的两个球状星团＂M3＂和＂M13＂的白矮星进行了观测。M3和M13的年龄和金属(比氢和氦重的元素)含量非常相似，是比较研究恒星种族的理想对象。
　　观测结果显示，尽管M13的恒星数量比M3少，但在相同亮度范围内，M3的白矮星数量为326颗，而M13的白矮星数量却多达460颗。分析数据的结果表明，M3的白矮星都是标准的，而M13的白矮星则分为标准的和外层有薄氢的两种。与恒星进化模拟进行比较的结果显示，M13的白矮星中约有7成可能在表层发生了稳定的氢燃烧。
　　白色矮星和别的恒星组成连星的情况下，从恒星流出堆积在白色矮星表面的氢气体会引起失控的热核反应，会变成表层会被吹飞的＂新星＂（也叫古典新星），以及气体持续堆积的让白色矮星的质量达到太阳的约1.4倍时所产生的＂Ia型超新星＂。但是，新星和Ia型超新星是短暂的剧烈现象，与稳定的氢燃烧不同。陈建兴说：＂我们首次获得了白矮星中也会发生的稳定热核反应的观测性证据。＂。 球状星团和疏散星团的年龄有可能面临重新评估
　　哈勃望远镜拍摄的球状星团M3(右)和M13(左)
　　M13存在在表层产生稳定的氢燃烧的白矮星，而M3却看不到的原因，被认为是与进化成白矮星的恒星的质量有关。根据研究小组的研究，进化成白矮星的恒星在接近恒星终结的时候，比较重的恒星由于对流现象的产生，外层的氢被运向内侧燃烧，因此诞生的白矮星没有氢残留。与此相对，相对较轻的一部分恒星不会发生外层的氢向内侧输送的过程。据说M13的恒星往往比M3的恒星略轻，因此，M13中的白矮星中容易残留氢。
　　据参与研究的博洛尼亚大学的Francesco Ferraro介绍，白矮星能够维持的氢的表层质量非常薄，只有太阳的万分之一，但是可以进行最小限度的热核反应。
　　如果这次的成果是正确的，研究人员可能需要重新估计白矮星的年龄。白矮星被认为是因余热而发光并随着时间冷却的天体，一直以来，人们都是根据白矮星与表面温度的比较简单的关系来推测其年龄。表面温度越高的白矮星年龄越小，温度越低年龄越大。
　　但是，在表层持续稳定的氢燃烧的情况下，冷却的速度会变慢，因此白矮星的年龄可能会比实际的年龄更年轻。据研究小组称，估计的年龄最多可能会产生10亿年的误差。另外，在计算球状星团和疏散星团的年龄时，根据表面温度推算出的白矮星的年龄被作为一种时钟来使用。所以，根据此次的研究成果，星团的年龄也将面临重新评估。