金星的大气层显示出潜在的生命迹象

　　几十年来，金星一直被认为是一个炽热的、辐射轰炸的有毒地狱景观，没有任何东西可以在其中生存。但现在，出人意料的是，一群科学家表示，他们在一个很少有人想到的地方发现了可能存在外星生命的迹象：30 英里高的地球黄色朦胧云层。
　　一个国际研究小组可能在隔壁的星球上发现了诱人的磷化氢痕迹，这是一种潜在的生命迹象。卡迪夫大学天文学教授、该研究的主要作者简·格里夫斯在周一的新闻发布会上告诉记者：＂我们满怀信心地在金星上发现了磷化氢，这非常出乎意料，也非常令人兴奋。＂ ＂这对于生命假设来说是非常鼓舞人心的，但同时我们也非常小心。＂
　　使用夏威夷的詹姆斯克拉克麦克斯韦望远镜和智利的阿塔卡马大毫米阵列，研究人员检测到了磷化氢特有的光谱特征——一种通过读取金星大气的光波长从金星大气中提取的化学条形码。他们估计金星云中的磷化氢含量为十亿分之二十，或者至少是我们在地球上发现的一千倍。今天发表在《自然天文学》杂志上的这项研究不仅对金星有影响，而且对寻找太阳系以外的生命也有影响。
　　根据格里夫斯的说法，磷化氢是＂氨的邪恶表亲＂，因为它的化学成分非常接近。但是，她补充说，磷化氢是地球上的一种生物标志物，存在于一些最肮脏的地方，如粪堆和沼泽。它是由生命产生的，但它的反应如此之快，以至于它应该在某些东西制造出来后不久就会消失。因此，除非生命不断补充它，否则你不会期望在外星大气层中大量看到它。
　　简而言之，磷化氢不应该存在于金星大气中。它非常难以制造，金星云中的化学物质应该会破坏这些分子。研究人员考虑了许多可能产生这种气体的替代来源，包括闪电、火山，甚至流星。尽管如此，他们还是根据他们对我们自己星球的了解做出了一个解释：在地球上，如果不是由人类工业过程制造，磷化氢是由微生物产生的。
　　格里夫斯强调说，需要明确的是，这一发现并不是金星上存在生命的有力证据。但磷化氢的天然来源只会产生实际检测量的十分之一。磷化氢的存在可能还来自一些尚不为人知的非生物化学，但 科学家们不能排除生物学解释的可能性。 ＂很难解释没有生命的磷化氢的存在，＂格里夫斯说。
　　＂行星可以通过普通的地质和大气过程产生磷化氢。没有参与这项新研究的加州大学圣克鲁兹分校天文学和天体物理学副教授安迪·斯凯默告诉 Gizmodo，已知过程不适用于金星，所以肯定有一个我们还没有考虑过的过程。 ＂[新论文中的]数据看起来很可靠。现在我们将需要花费几年的时间来头脑风暴来解释。考虑到磷化氢是金星生命特征的可能性是没有问题的，但也会有其他解释。＂
　　弄清楚生命是否是金星磷化氢的来源，或者它是否来自其他来源，将需要更多的数据和更好的地球行为模型。金星现在已成为宇宙中最接近我们的星球之外是否存在生命的地点之一。唉，与我们的其他一些恒星邻居相比，金星还没有被探索过。目前正在进行一项任务，即发送一个探测器穿过金星的大气层并对云的化学成分进行采样。