人类在碳循环中充当了什么角色？

　　如果不受干扰，短期和长期的碳循环会使大气、陆地、植物和海洋中的碳浓度保持相对稳定。但是当其中一个部分的碳含量发生变化时，平衡就可能会被打破。历史上，地球的碳循环会随着气候变化而改变。地球轨道的变化会改变地球从太阳接收到的能量，导致了冰河时期和温暖时期的交替。当北半球的夏季变冷，陆地上的冰堆积起来，从而减缓碳循环，冰河时代从此开始。与此同时，包括温度下降等许多因素会增加海洋从大气中吸收的碳量。大气中碳含量的下降导致了附加的冷却效果。在最后一个冰河时代末期，也就是一万年前，随着气温变暖，大气中的二氧化碳急剧增加。
　　此外，自工业革命开始以来，全球对化石燃料的需求一直在上升。化石燃料使用量的增加导致了大气中二氧化碳水平的升高。森林的砍伐也是导致二氧化碳水平上升的一个主要原因。树木和森林生态系统的其他部分能封存碳，森林被砍伐，大部分碳会以二氧化碳的形式释放出来。再加上植物吸收或海洋吸收不能完全抵消增加的二氧化碳，大气中的二氧化碳含量已经上升，并且还在继续上升。人类的活动加速了整个碳循环过程，并由此导致了一系列的全球气候变化问题。
　　碳循环改变带来的影响
　　到目前为止，陆地植物和海洋吸收了人类活动碳排放的50%，而另外50%的碳一直留在大气中。大气中过量的碳使地球变暖，陆地上的植物生长更多。海洋中过量的碳会使海水酸化，使海洋生物处于危险之中。一方面，二氧化碳作为温室气体留在大气中，会吸收地表释放的能量，然后重新释放的能量部分返回地球，从而加热了地表。如果没有温室气体，地球的温度将会降到零下。如果有过多的温室气体，地球就会像金星一样，大气温度保持在400摄氏度左右。不断上升的二氧化碳浓度已经导致地球变暖，自1880年以来，全球平均气温上升了0.8摄氏度。
　　另一方面，人类排放到大气中的二氧化碳中，会被海洋溶解产生碳酸，使得海水的酸度增加。自1750年以来，海洋的pH值下降了0.1，酸性变化了30%。海洋酸化以两种方式影响海洋生物。首先，碳酸与水中的碳酸离子反应生成碳酸氢盐。由于可用的碳酸盐较少，像珊瑚这样的钙化动物制造的碳酸钙壳会变得更薄，更脆弱。其次酸性越强的水，会溶解更多的岩石，释放更多的碳酸盐离子，增加海洋吸收二氧化碳的能力。海洋变暖也会减少浮游植物的数量，这可能会限制海洋通过短期快速碳循环从大气中吸收碳的能力。此外，温室气体增加导致的气候变暖也会＂烘烤＂地表，加速某些地方的碳逃逸。例如北半球的永久冻土层中含有丰富的植物积累数千年的碳，当冻土层变暖时，有机物腐烂，碳（以甲烷和二氧化碳的形式）渗入大气。