你以为看到了黑洞的真身?No,你太天真了
来源:图灵教育
作者:乐啊童
如今,除了大明星们被曝光,还有谁能凭一张照片就上热搜呢?你恐怕早就看见了这两天的一条热搜:首张黑洞照片面世!
你也许会问:"我之前看到的那些黑洞照片都是啥啊?!"假如你冲到天文学家的门前,投诉他们欺骗了你的感情,他们也许会说:"您别急,我之前也没见过黑洞的真容。"没错,我们刚刚才看到了一张黑洞真正的照片。
1 你的名字是黑洞
1967年12月,约翰·惠勒在一场题为"我们的宇宙:已知与未知"的演讲上讲述了坍塌的恒星,他用《爱丽丝梦游仙境》的故事打了个比喻:"(坍塌的恒星)像柴郡猫一样消失了。猫只留下了它的笑。而恒星只留下了它的引力。有引力,但没有光。无论是光还是其他粒子,都不再出现。而且,射入黑洞的光或粒子只会使其质量增加、引力增强。"
他在故事中偷偷用一个新术语替换了坍塌的恒星,那就是"黑洞"。"洞"就是"从曲面一侧通往另一侧的开口",而"黑"则表达了它不发光的特点——没有光线能从这口巨大的深井中逃出。所以,我们看不见黑洞。黑洞并不是黑的,正如宇宙大爆炸并不是"轰"的一声巨响一样。惠勒的这个形象的比喻很快走出了学术圈,成了艺术家们的"脑洞"。"陷入无尽深渊,坠入无边的黑洞",黑洞一词也激起了大众的恐慌和焦虑,被人们想象成去往另一个世界的通道。
然而,史料上第一次记载的"黑洞"(black hole)一词与宇宙毫无关系。印度天体物理学家贾因特·纳里卡曾讲过这样一个故事:在古时候的印度,有一座名为威廉堡的要塞,里面有一个又小又阴暗的房间,叫"加尔各答的黑洞"。这个房间长5米、宽4米,原本仅用于关押3名犯人。1757年,孟加拉地区发生了一次流血暴动。作为报复,该省的统治者残忍地把146名白人俘虏关进了这间"加尔各答的黑洞"。当时正值盛夏,犯人被关押了整整10个小时,最终只有22人活着出来。当然,这个血淋淋的故事的真实性值得研究,但无论如何,它倒是展示了黑洞的一个特性——摧毁所有闯入的物质。2"宇宙监狱"
说白了,黑洞的确是一座"监狱"。
这座"监狱"的诞生可以源于一颗恒星的死亡。恒星的核心在自身引力的作用下剧烈坍缩,引发超新星爆炸。假如恒星核心的质量非常大,没有什么能阻止坍缩过程,就连中子也会被碾碎,于是就形成了质量极大、密度极大、引力极大的黑洞。
在"监狱"的中心是"奇点",这里的密度和热量无限大,体积却无限小,是吸入一切的魔窟。从中心到"监狱"大门之间空空如也,这段距离被称为"史瓦西半径"。而"监狱"的大门就是黑洞周围的球面,称为"事件视界"。
这座大门是怎么打开的?你可以想象一条河连着一座瀑布,有人正在河里游泳。河里靠近瀑布的地方有一条看不见的分界线,人们只要不越过这条分界线,就不用担心落入瀑布。然而,如果有人不小心穿过了这条线,即使他是游泳冠军,也会被无情的水流推向瀑布。这条看不见的分界线在水流中并没有被明确标识出来,这就是瀑布的"视界"。反过来想,"黑洞瀑布"的分界线就是它的视界。
这座"监狱"是靠什么关押犯人的?是引力——其实引力也是这座"监狱"的犯人,只不过,它是唯一可以"露出身份"的犯人。至于其他犯人,它们可以是一切粒子,包括光。这些犯人就没引力那么幸运了,它们在被关押后,身上的所有随身物品都被吞噬,这会让引力越变越大。这座"监狱"只记得犯人们的质量、角动量和电荷。越狱?别想了。
总有人想探访这座"监狱",但你可能会头朝着黑洞自由下落,这时,你的脚受到的引力比头要小。你的身体被潮汐力拉长,而这个力会越来越大,最终,远在到达监狱大门——"视界"之前,你就会在高空被潮汐力撕裂而死。唯有广义相对论能躲开潮汐效应,带你进入黑洞内部的"颠倒世界":在黑洞里,时空的性质被颠倒过来。黑洞里的未来是有终点的,那里就是黑洞中心的奇点。3 引力波,黑洞的《婚礼进行曲》
在1915年,爱因斯坦希望将狭义相对论拓展到加速运动的情况,并纳入引力的概念,由此得到了一个全新的理论,那就是广义相对论。爱因斯坦不仅把它应用在一些受引力相互作用的物体(比如天体)之上,而且还延伸至整个宇宙。宇宙为什么会膨胀?想究其根源,就要研究引力。可以说,引力才是宇宙演变的第一动力。
为了验证爱因斯坦的广义相对论,人们架起了激光干涉引力波天文台(简称LIGO),为的是收听一台"广播节目"——黑洞的婚礼。
黑洞有时候是个"双黄蛋",称为双黑洞系统,它要么是一对大质量恒星演化的结果,要么是两个各自拥有一个中心超大质量黑洞的星系的结合:两个黑洞互相接近、"旋近",然后"并合",最后的那个黑洞清除了各种不规则性——百年好合!
黑洞运动的引力场随时间变化,引力造成了时空弯曲,每时每刻都会反映质量分布的变化和调整。这种调整犹如时空弯曲的"涟漪",并以光速传播,这就是引力波。如果我们能"捕捉"到这个涟漪,就能知道在遥远的宇宙中,有一对黑洞新人在跳舞。4 欢迎来"宇宙监狱"拍照留念
越狱、探监都不可能,连靠近都是寻死,你还能给黑洞拍照留念吗?让我们回到大家投诉的问题上:我们之前看到的那些黑洞照片,到底都是啥?
其实,从前的黑洞照片大多是想象图,是科学家通过观察和探测数据计算出来的。光无法从黑洞中逃逸,我们有时只能通过喷流和吸积盘"看到"黑洞(图1)。在双星轨道运动的离心力的作用下,其中一颗星吸来的物质不会直接落到其表面,而是环绕着它不断累积,形成一个大致扁平的结构,叫作吸积盘。
图1 吸积盘和喷流
你可能还见过黑洞打造的"魔戒"。在理想状态下,地球(观察者)、黑洞和星体(光源)恰好形成三点一线,星体的光被大质量黑洞遮挡,形成一个扭曲的像。爱因斯坦早就预言了这种效应,作为中间天体的黑洞扮演着类似经典光学中透镜的角色,于是,人们称之为"引力透镜效应"(图2)。
图2 黑洞挡住背景中的星系产生了引力透镜效应
在引力透镜效应下,地球上的望远镜能捕捉到同一个光源形成的多个像,这些像全部集中在一个圆环上,形成了完美的光环,这就是"爱因斯坦环"(图3)。这就是人们在非常接近黑洞视界、没有吸积盘的区域看到的引力弧,我们可以用它来间接观察黑洞。
图3 引力透镜中的爱因斯坦环
那么,如今让大家如此欢呼雀跃的黑洞照片,又是怎么一回事?
与探测引力波的LIGO一样,"事件视界望远镜"也不是一台望远镜或一座天文台而已。从10多年前开始,美国麻省理工学院的科学家们联手全球科研人员,协调遍布世界各地的已有的射电望远镜,在美国、墨西哥、智利、法国、格陵兰岛和南极建立了观测阵列,模拟出了一台"事件视界望远镜",希望拍摄到黑洞的清晰图像。
这台有地球大小的"照相机"对准的正是距离我们地球2.6万光年、位于银河系中央的人马座A*黑洞和距离5300万光年的M87黑洞。然而,正如"照相机"的名字告诉我们的,这是一台"事件视界望远镜"。为什么这么命名呢?
黑洞有着强大的引力,所以黑洞周围的物质(吸积盘)所发出的光会在引力作用下围绕黑洞的视界("监狱"大门)形成一道光环。光环衬托出的剪影就是黑洞的轮廓,因此事件视界望远镜"拍"的其实仅是宇宙"监狱"的大门——事件视界,也可以说,照片里其实是这座"监狱"的剪影。
对,这张"拍"了10多年、"冲洗"了2年的照片,最后只给我们看了黑洞的剪影……但这已经很不错了,我们就知足吧。对了,别忘了说——"茄子"!
图4 微笑的星系团。
其实是哈勃天文望远镜拍摄的SDSS J1038+4849星系团,"微笑"的圆弧也是引力透镜效应的光环
你想进一步认识黑洞吗?这里有很多丰富有趣、充满文艺范儿的故事:☟
本作品荣获欧盟颁发的"欧洲科学传播奖"。作者简介
让-皮埃尔·卢米涅(Jean-Pierre Luminet),世界知名天体物理学家和黑洞问题专家,"乔治·勒梅特天文学奖"获得者,现任法国国家科学研究院下属巴黎默顿天文台宇宙理论研究部主任,从事相对论天体物理和宇宙学研究。作者同时还是一位作家和诗人,曾荣获法国艺术及文学勋章军官勋位,著有《从无穷开始》等多部畅销科普作品。译者介绍
卢炬甫(1947—2017),生前为厦门大学天文学系教授、博士生导师,主要研究领域为黑洞吸积盘理论及其高能天体物理应用。
余超,中山大学天文与空间科学研究院博士生,法国里昂高等师范学校物理学硕士,研究领域为场论、粒子物理与凝聚态物理,爱好天文学、宇宙学和高能物理。
审校:中国科学院国家天文台研究员 苟利军
参考资料:《黑洞与暗能量:宇宙与命运的交响》《追踪引力波:寻找时空的涟漪》
图片来源于:NASA,摄图网
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