生命起源的秘密终结恐龙的杀手

　　在寻找希克苏鲁伯撞击器的起源故事的过程中，科学家们希望也能解开生命起源的秘密。
　　最具戏剧性的起源故事始于 6600 万年前。当一块来自外太空的岩石撞击地球，终结了恐龙时代并最终为我们的哺乳动物祖先提供了一个丰富的新世界时，这是世界末日的时刻。
　　对于40年，科学家们研究了这种灾难性的对象，现在被称为希克苏鲁伯撞击的故事。今天，撞击者代表的不仅仅是地球上糟糕的一天；相反，它已成为一种罗塞塔石碑，可以破解关于我们星球和银河系其他世界的生命起源和人类文明未来的更深层次的谜团。
　　＂希克苏鲁伯撞击事件彻底改变了地球的地质和生物演化，＂行星地质学家大卫·克林说，他是休斯顿月球科学与探索中心的负责人，也是宣布发现希克苏鲁伯撞击的团队的一员。 1991 年墨西哥尤卡坦半岛下方的陨石坑。在未来几年内公开。＂
　　几十年来，科学家们一直在争论恐龙死亡的原因。火山爆发和其他奇异的假设被提出，但科学共识最终确定了来自太空的岩石是杀手。希克苏鲁伯理论现在占据着至高无上的地位，以至于科学家们已经拼凑出那一天发生的事情的详细时间表，其他研究人员正在撰写可以称为前传的内容，以寻找我们部分归功于我们存在的事件的外星起源。
　　随着更先进的工具和技术的出现，科学家们已经能够对我们星球上这场史诗般的毁灭以及它对生命起源本身的意义得出新的精确见解。
　　最新发现来自7 月发表在《伊卡洛斯》杂志上的一项研究，该研究寻找希克苏鲁伯撞击器的原居地。它通过利用 NASA 超级计算机的巨大处理能力来模拟火星和木星轨道之间主带中大约 130,000 颗小行星的运动。
　　＂最终，我们想要解决大问题，而这种工作使我们能够解决其中的一些问题，＂该研究的合著者兼博尔德西南研究所空间研究部主任比尔博特克说，科罗拉多。
　　伊卡洛斯的研究是关于他们的创造力可能会令人眼花缭乱的影响的持续想法的一部分，通常会引起争议。例如，今年早些时候，哈佛大学的一个团队重新提出了撞击者是一颗彗星的可能性，这引发了该领域许多科学家的反对。
　　另一位科学家，哈佛大学的 Lisa Randall，甚至将图像缩小以呈现希克苏鲁伯事件的银河视图。在 她 2015 年出版的《暗物质与恐龙》一书中，兰德尔博士提出银河系包含一层暗物质，这是一种神秘的假设物质，可以帮助将外太阳系彗星推向地球。
　　虽然这种解释没有获得大量关注，但它证明了希克苏鲁布如何吸引宇宙学、计算科学、天体生物学和其他领域的棱镜视角。
　　对此，Bottke 博士表示，访问 NASA 的昴宿星超级计算机对他的团队来说是＂游戏规则改变者＂，使研究人员能够在数亿年的过程中对巨大的小行星群体进行模拟。
　　这种大数据技术有助于匹配强有力的地质证据，即撞击物是一颗碳质小行星——而不是彗星——可能起源于外小行星带。火星和木星之间的这个遥远区域包含许多类似于希克苏鲁伯撞击器的数英里宽的碳质小行星。但是这些岩石在重力作用下不会像带内部区域的小行星那样频繁地与行星发生碰撞，那里与希克苏鲁伯的成分相匹配的物体较少。
　　＂我们没有找到一个明显的解决方案来解决最近撞击地球的最大撞击物之一的来源，＂博特克博士说。＂从本质上讲，我们尝试过的很多可能性都没有实现。这真的很令人沮丧，似乎我们错过了一些东西。＂
　　该团队的超级计算机方法表明，类似希克苏鲁伯的小行星从外带逃逸的频率是以前模型所暗示的大约 10 倍。这增加了杀死恐龙的岩石可能起源于那里的可能性。
　　＂这证实了一个非常酷的想法，我认为它有助于我更多地了解小行星带可能如何影响地球数十亿年，＂博特克博士说。
　　德克萨斯大学奥斯汀分校的行星地球物理学家肖恩·古利克 (Sean Gulick) 是 2016 年科学钻探探险队的领导者之一，该探险队从希克苏鲁伯陨石坑中获得了珍贵的岩芯，他说这篇论文是一种有趣的方法来进行＂取证，如果你将，关于撞击器来自哪里。这很有趣，因为它对我们的星球和我们自己的进化来说都是如此重要的事件。＂
　　Gulick 博士还指出，该研究强调了小行星随时间推移带来的危害，包括我们与地球相连的文明所面临的风险。希克苏鲁伯撞击事件和恐龙的命运经常被用作投资行星防御研究和将我们的物种扩展到地球以外的最终论据。（尽管值得注意的是，包括火星在内的其他世界也不能免于大规模小行星撞击。）
　　但希克苏鲁伯也阐明了一些关于生命出现的最令人回味的问题。克林博士长期以来一直对这个主题着迷，并帮助进行了大量关于在世界末日事件后果中出现的微生物生态系统的研究。
　　＂有一种观点认为，这种类型的轰击不仅涉及生命进化的扰动，而且实际上涉及我们星球上生命的起源，＂他说。＂了解这些过程很重要，我们对地球上一些后果的最佳衡量标准将来自这些撞击物中最年轻的，比如希克苏鲁布，因为证据更可靠。＂
　　古利克博士帮助领导的任务继续阐明撞击既是毁灭者又是生命熔炉的角色。当研究人员探测被埋葬的世界末日事件的深处时，他们发现了撞击物的尘土痕迹、它所产生的海啸产生的沙质反冲以及在其后果中繁衍生息的生物化石残骸。
　　也许最令人惊讶的是，今年夏天发表的一项研究描述了那些早期陨石坑采用者的现代微生物后代，他们仍然生活在被祖先殖民的灾难的阴影中。
　　＂我很惊讶，你可以产生影响，你可以产生一个生态系统，然后在 6600 万年后，由于以前的条件，你仍然在那个地方存在生命，＂古利克博士说。＂在更大的范围内，也许你可以在地球历史的早期产生具有影响的栖息地，然后让生态系统继续存在。这反映了你可以让生活继续下去的方式之一。＂
　　从这个意义上说，希克苏鲁伯撞击器作为生物灾难和新生命诞生的时间胶囊确实具有银河意义。银河系中其他孕育生命的世界可能也受到小行星撞击的类似影响，它们都有自己的毁灭和恢复故事。
　　＂这是一个可能远远超出恐龙灭绝的问题，＂克林博士说。