国际空间站被击穿！罪魁祸首竟是太空垃圾？

　　据美国东部时间6月2日透露消息，国际空间站机械臂被太空垃圾击穿，受到损伤的机械臂长约1.52米，用于运送有效载荷和对空间站进行维护。加拿大航天局和美国宇航局表示，穿孔直径约5毫米，穿透了臂架上的保温层，庆幸的是机械臂的性能并未受到大的影响。
　　被击穿的国际空间站机械臂
　　美国宇航局表示，在近地轨道上大约有1亿块大于1毫米的太空垃圾，即便它们很小但是时速相当快，时速高达两万八千多公里，比AR-15自动步枪的子弹快8倍还多，这意味着即便是很小的太空碎片都将被空间站造成难以估计的伤害，如果是正面碰撞风险更大。
　　国际空间站机械臂
　　太空垃圾从何而来？
　　人类的产物！没错，太空垃圾是绕地球轨道运行但不具备任何用途的各种人造物体。小到固态火箭的燃料残渣，大到在发射后被遗弃的多节火箭，随时都有撞击航天器的风险，返回大气层也会对地面造成威胁。太空垃圾能量巨大，时速一般都在2.5万公里以上，相当于21马赫，也就是音速的21倍。
　　太空垃圾分布示意图，两个主要的分布带：位于地球静止轨道上的环状带及位于近地轨道的云状带。
　　随着人类对太空无止境的探索，太空垃圾的数量逐年递增。自苏联发射人类第一颗人造卫星斯普特尼克1号以来，全世界各国一共执行了超过4000次以上的发射任务，即便大部分残骸通过落入大气层燃烧殆尽，但至今仍有超过4500吨的太空垃圾留在轨道上。其中，美国于1958年发射的尖兵1号（Vanguard 1）人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行，是人类历史上现存最久的太空垃圾。
　　数以亿计的太空垃圾
　　产生大量太空垃圾的历史事件
　　在上世纪60年代，美国曾经执行过一个名为西福特的计划，将4亿3000万根长1.78厘米、直径25.4微米的铜制偶极针状物天线散布在轨道上形成云状环，目的是反射无线电信号以便身处海外的美军与国内保持联系，这些针状物分布于高度在3500公里到3800公里之间，轨道倾角在96度到87度之间的轨道范围，最终成为了太空垃圾。根据美国自己的说法，在太阳辐射的作用下，这些针将会在短短3年内离开轨道，但事实上直到现在仍有相当数目的针残留在轨道上。
　　2008年美国燃霜行动，2006年末美国发射升空一颗间谍卫星，重2.3吨，但发射升空后就与地面失去联系，成为一颗失控卫星。之后一年间，这颗卫星轨道高度不断降低，可能有坠落地球的危险，击落卫星的计划被敲定，2008年初美国海军从伊利湖号巡洋舰发射一枚SM-3型导弹击落了它。
　　2009年卫星碰撞事件，这是人类有史以来首次近地轨道人造卫星碰撞，地点位于西伯利亚泰梅尔半岛上空约776公里处，碰撞速度高达11.6公里每秒，时速4.2万公里。双方分别是美国铱星33号和俄罗斯2251号卫星。碰撞时美方卫星尚处于服役期，而俄方卫星早已废弃多年，这次碰撞产生了大量的太空垃圾。
　　还有一些宇航员操作失误造成的太空垃圾
　　第一个在太空行走的美国宇航员爱德华·怀特，在舱外活动时遗失了一只手套。爱德华·怀特是第一个进行舱外活动的美国人，1967年1月27日在飞行前地面试验中因火灾事故不幸与另外两名宇航员一同丧生，享年36岁。世界上踏上月球第一人的迈克尔·科林斯，在执行1966年的双子星座10号任务期间遗失了一架摄影机，科林斯已经于1个多月前在美国佛罗里达州去世，享年90岁。
　　第一个在太空行走的美国宇航员爱德华·怀特
　　怀特正在进行太空漫步
　　苏联的和平号空间站运行15年间丢弃了数个垃圾袋、一个扳手、一个牙刷，空间站已于2001年3月完成使命坠落在南太平洋预定海域。参与STS-116任务的女航天员苏尼特·威廉斯在一次舱外活动期间也丢失了一个摄影机，STS-116任务是2006年为了给国际空间站电力系统重新布线，并交换长期考察组的人员的一次太空任务。接着STS-120的宇航员在维修国际空间站上的一块太阳能电池板时遗失一对钳子，在STS-126中一名宇航员进行舱外活动时丢失了一个和与公文包差不多大小的工具包。
　　在执行STS-126任务时，丢失的工具包（画面正中）
　　太空垃圾该如何应对？
　　太空垃圾的危害是惊人的，据计算一块直径为10厘米的太空垃圾足以将航天器彻底摧毁，如果太空垃圾和正常工作的卫星发生碰撞，进行可能会产生新的太空垃圾，继而形成连锁反应，当太空垃圾的密度达到一定程度，人类可能面临数百年无法进行太空探索甚至无法使用人造卫星。
　　在1亿块太空垃圾中，美国空间监视网络、俄罗斯空间监视系统等机构对10厘米以上的太空垃圾进行编录并实时跟踪，目前已被编录的大于10厘米的超过9000个。
　　大块头被监控了，人类只能绕行，小块头如本次击穿事件人类无法充分预知，这是人类自酿的苦酒。航天探索技术的变革希望让更多的航天行动失误归0，延长航天器的生命周期，保护好这个地球，因为大家是命运共同体。