在河南发现3。2万年前的人类头骨化石究竟意味着什么?一文读懂
大家都知道,我国的中原地区是华夏文明和中华文明的发源地,拥有深厚的人类文化积淀。
不久前,国家文物局宣布,在河南省平顶山市鲁山县的仙人洞遗址,发现了距今3.2万年的人类头骨化石。这个发现意味着3万多年前就有人类在中原出现。
这也是河南已知最早的早期现代人化石(人类学家把"完全形成的人"分为早期猿人、晚期猿人、早期智人、晚期智人,早期智人距今约30万至4、5万年,晚期智人或称为新人,即解剖结构上的现代人)。
很多人看完热闹之后,陷入了沉思……这个发现似乎没有什么重大意义,因为中国境内发现的远古人类比比皆是。那么,这个早期现代人化石,究竟有何意义呢?
现存年代最久的人类头骨是什么?
在史前时期(约200万年前至公元前21世纪)的我国,元谋人、蓝田人以及北京人等猿人化石一直是史前古人类存在的证据。越来越早的古人类化石被发掘,对现代人类起源及演变研究具有重要意义。
1974年,研究者在埃塞俄比亚发现了距今320万年的一名女性骨骼化石。通过对该骨骼的发育及磨损情况分析,可以确定该名骨骼化石的主人死亡时候只有20多岁,因此她被叫做少女露西。
露西的头骨一直被认为是最早的古人类头骨。直到2019年,有科学家同样在埃塞俄比亚发现了一块近380万年前的古人类颅骨,这一重大发现马上推翻了"露西是人类祖先"的说法。
该块颅骨不仅是少有的超过350万年的颅骨遗骸,而且其颅骨近乎完整,对于深入研究古猿人类起到关键作用。根据其骨骼形态、牙齿、颌骨等分析可以判断该块颅骨可能属于一名成年男性,其所属的古人类可能生活在较为干旱的草地、湿地及河岸森林等灌木带地区。
此外,该块男性头骨化石被认为是目前发现的最早"直立行走"的古人类,分析其头骨特点可以判断其属于南方古猿湖畔种。
这次发现意味着什么?
现在让我们回到这次的发现。仙人洞1号洞遗址位于鲁山县一处海拔为576米高的陡峭崖壁上,遗址中除前文提到的头骨化石外,还有十多件人类牙齿和头骨断块。
除此之外,还发现了大量的哺乳动物类化石和石制品。这些动物主要是马、山羊、棕熊、梅花鹿、野猪、猕猴、豪猪等,它们的生存年代大约为距今4万到3万年。
这是目前河南已知年代最早的早期现代人化石,意味着3万多年前的中原地区就已经出现了早期现代人的活动踪迹。
国内外研究表明,距今3-5万年是现代人出现和发展的关键时期。虽然经考古证实,中原地区存有旧石器文化,证明旧石器时代中原地区已存在人类活动,但一直缺乏人类化石这一直接证据,尤其是现代人阶段的人类化石。
此次发现表明,距今3-5万年前这一段时间里,中原地区确确实实已有人类生存。这不仅丰富了中国旧石器文化晚期的考古资料,而且为研究中国现代人起源与演化提供了重要的化石依据。
为什么会在河南发现?
古人类选择河南作为其居住地与其地理位置、天气气候等因素密不可分。
首先,河南地处中原地区、黄河以南中下游地区,具有丰富的水源和大片平原,土地肥沃,非常适合动植物的生存与繁衍。旧石器时期的古人类主要以采集和狩猎为谋生方式,大量的动植物为古人类提供丰富的食物来源。
其次,河南省具有优异的气候特点。河南省大部分地区处于暖温带地区,属于典型的亚热带向暖温带过渡的大陆性季风气候,具有四季分明、雨热同期、气候温和的特点,非常适合古人类的居住与生活,也同样有利于动植物的生长与发育,保障古人类的生存与生活。
既然河南的条件这么棒,那为何古人类会选择仙人洞,而不是别的洞呢?
为什么古人类会选择仙人洞?
仙人洞具有以下几个地理优势。
首先,地势较为险峻。在没有铁器作为工具的旧石器时期,古人类通常会将高于地面的洞穴或者树木作为居住地,以此避免地面野兽的袭击,保护自身安全。
仙人洞遗址位于陡峭崖壁上,位置较为隐蔽,能为居住者的生命安全提供保障。
其次,水源和食物来源充足。仙人洞遗址附近有树林、山区和河流,为古人类的生活提供丰富的食物来源和淡水资源。淡水源的存在对于不会制作盛水的容器的古人类而言更为方便。
再者,仙人洞的洞内面积比较大,大约有30平方米,可以容纳近10人,生活环境较为舒适。在当时的条件下,甚至可以算个"豪宅"。
可以看出,仙人洞当时是经过居住者的精心选址,并用心经营的。
综上所述
这次的发现并不是那么简单的
不仅为我国的悠久历史增加更多证据
更是为我国现代人起源和演化
提供了重要资料
让我们期待更多的研究成果吧!
本文专家:唐慧敏,中南大学博士
本文审稿:王玉亮,天津师范大学历史文化学院副院长,教授,硕士生导师
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