失联1个月后哈勃望远镜终于恢复运作
哈勃太空望远镜已服役超过30年
自 6 月 13 日哈伯太空望远镜(Hubble space telescope)计算机停止工作以来,天文学家试着从地球上进行故障排除,所幸它再次成功重启,可以继续进行观测。不过这可能也是最后机会了,要是它再失灵,数据就再也无法备份。
BBC报道,6 月 13 日时, 哈勃望远镜的运作计算机宕机,暂停了所有的科学操作,并将望远镜的仪器进入安全模式,之后的1个月,工程师们对 哈勃的系统进行逐一测试,终于在上个星期发现问题所在:运作计算机的内存面临电力耗尽,不足5伏特,难怪计算机无法运作。
哈勃望远镜在1994年大修的前后影像
知道问题后,工程师也就能够解决,他们将数据切换到备份系统上,终于成功重启,这是 哈勃运作31年来,最长的失联时间,所幸它又回来了。
美国航天总署署长比尔·尼尔森欣慰地表示:「 哈勃是一个丰碑,它让我们在过去三十年里,对整个宇宙有跨时代的认识。」
「我为 哈勃团队的表现感到由衷的感谢,感谢他们使 哈勃继续发扬其 31 年的杰出表现,扩大我们的视野,以及对宇宙的认识。」
哈勃望远镜于1990 年,由发现号航天飞机(STS Discovery OV-103)运送到离地表559 公里的轨道上,结果拍出来的照片竟然模糊不清,原来主镜出了曲率错误,被磨薄了一点点,导致球面像差。于是在1994年进行修复,加装「光轴补偿校正光学仪」(COSTAR,俗称「 哈勃的眼镜」,完全改善了分辨率,自此 哈勃望远镜成了极好的观测仪器,至今已收集了超过 150 万笔宇宙观测数据,上万名天文学家以这些照片,发表大约 18000 篇科学论文。
哈勃望远镜彻底改写了天文学教科书,根据哈勃的观察结果,我们发现宇宙正在加速膨胀,而不是以往认为的膨胀速度减缓。这又带出了新的谜团:宇宙有一种我们完全未知的「暗能量」,它是比重力还要强大很多倍的排斥力。
虽然 哈勃望远镜渡过了这一关,但是下一次再出现故障可能就更难修理了,因为航天飞机早已退役,也就是没有修复它的工具。所以我们要做好失去它的心理准备。 哈勃的继任者是詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST),计划将于今年底或是明年发射。但许多天文学家仍希望这两具太空望远镜至少能够并肩运作一段时间。