其他星系的外星人如何求关注？或许中子星合并是个好时机

　　作者│梅格翰·巴尔特斯
　　来源│漫步宇宙公众号
　　如果真的存在外星人，对中子星合并进行观测可能是接收外星人信号的关键。一项新研究指出，掌握先进技术的外星文明有能力预测其它星系内的双中子星合并，并利用合并产生的明亮信号，引起我们的注意。
　　▲中子星合并艺术概念图，放射出明亮的可见光
　　2017年，科学家首次对两颗中子星合并进行观测，该次观测发现让天文学界陷入震惊。在未来的某一天，我们可能首次接收到外星人的信号，进一步震撼天文学家的神经。一篇新论文指出对中子星合并进行观测可能是接收外星人信号的关键。科学家当前进行的外星人搜寻努力被称之为＂SETI＂（搜寻地外文明的英文首字母缩写）。
　　▲究竟有没有外星人？如果有，为何至今没发现任何踪迹？
　　研究论文主执笔人、日本京都大学物理学家西野优辉在写给太空网的一封电邮中说：＂多信使天文学的快速发展以及2017年8月探测到的中子星合并都给我们留下深刻印象。我们开始思考超越传统天文学研究的各种有趣可能性。在此之前，我们对SETI工作并不熟悉。＂研究中，西野优辉和同事思考了银河系外一个掌握先进技术的外星文明如何利用中子星合并产生的明亮信号，引起我们的注意的可能性。
　　(多信使天文学：通过光、粒子和引力波观测同一现象的技术)
　　▲中子星合并艺术概念图
　　他们的想法是：先进的外星文明有能力根据大量预警信息，预测其它星系内的中子星合并。有时候，我们也能进行这种预测，因为很多中子星是脉冲星，能够产生一个旋转的光喷流。这意味着我们能够对它们的方位进行追踪，监测它们如何与双中子星系统进行交互。
　　外星人需要在中子星合并前后发送信号。如果我们能够捕获这些信号，便可知道他们的存在。科学家计划打造天基引力波探测器，希望能够提前数年观测到中子星合并。一旦发现，便让他们能够动用的所有望远镜的目光投向合并事件。这意味着外星人能够利用在中子星合并前和合并后发送的人为信号，引起我们的注意。
　　▲平方公里阵列艺术概念图
　　鉴于西野优辉等人将目光聚焦银河系外的外星文明，即使外星人的信号以光速移动，也需要很长时间才能被我们捕获。因此，他们的信号必须足够强大。根据西野优辉的计算，如果是一个距地球1.3亿光年的外星文明，他们需要让一架类似平方公里阵列的望远镜的能量水平达到1太瓦左右。2015年地球的总能耗为17.4太瓦左右。
　　▲Messier 82星系中央的一颗脉冲星
　　如果外星人不愿意与我们联系，所有这些假设都是废纸一张，因为我们没有任何方式去验证这些假设。但西野优辉认为先进外星文明的系外扩展不可避免。＂我认为建立一个先进文明的重要原因就是传播自身信息，让其它文明知道自己的存在。＂西野优辉假想的先进文明存在于其它星系，由于相距太远，入侵银河系的可能性不大。
　　▲激光干涉引力波天文台（LIGO），用于探测引力波
　　西野优辉提出的外星文明搜寻方式依赖于对中子星的观测。在2017年传出探测到中子星合并产生引力波的消息后，全世界的天文学家将望远镜对准合并事件，进行所有波长的观测。西野优辉希望科学家将中子星合并数据的分析与SETI结合在一起。毕竟，双管齐下的搜寻难度要比各自为战容易得多。西野优辉等人的论文于8月1日刊登在《天体物理学期刊快报》。
　　♢延展讨论：
　　若我国FAST望远镜发现了外星人的通讯信号，我们该怎么为？