升空20年，国际空间站项目前景黯淡

　　作者 | 张田
　　来源 | 太空梦想（ID：TKMX-HTY）
　　转载│卫星与网络公众号
　　国际空间站是由加拿大、欧洲、日本、俄罗斯和美国的航天机构共同运营的航天器，自1998年发射升空，就一直运行于距离地面约360千米的地球轨道上。
　　先前，各合作伙伴决定共同维护国际空间站到2024年。眼看期限就要来临，可国际空间站的前途却不甚明朗：是继续合作，还是另辟蹊径？是政府维持，还是商业接管？这么一个珍贵的庞然大物，到底能托付给谁？…… 这其中，来自俄罗斯、美国的声音最为突出。俄罗斯：对多方合作失去信心
　　欧洲各国为何不与俄罗斯在航天领域、尤其是载人航天器方面开展合作？
　　这个问题始终困扰着俄航天专家格哈德·科瓦尔斯基。如果美国停止资助国际空间站项目，会有什么后果？他接受《Sputnik（卫星）》杂志采访时，就这一问题分享了自己的看法。
　　航天分析家兼记者科瓦尔斯基认为，美国打算停止对国际空间站（ISS）项目的资助，这丝毫不令人意外。各合作方效仿美国，纷纷开始自己的航天计划，也是自然而然的。科瓦尔斯基指出，俄罗斯在国际空间站项目结束后，也计划建造自己的轨道站。因此，美国的决定丝毫没有让俄罗斯感到失望。＂长期以来，他们对国际空间站一直不太满意。它只不过是‘礼炮’号和‘和平’号之后的第三代空间站。国际空间站只是一个规模稍大的国际版的‘和平’号罢了。＂
　　▲礼炮号空间站
　　▲和平号空间站
　　根据科瓦尔斯基的说法，欧洲方面尚未决定继续参与国际空间站未来6年的计划。因为，他们还不知道如何就自己在航天计划中的份额出资。除了过去建造自己的轨道站和航天飞机赫尔墨斯(Hermes)计划外，欧洲人在载人航天器方面再没有过更加雄心勃勃的设想。因此不难看到，欧洲与中国在这个领域的合作日益增加，甚至开展了中欧航天员的联合训练。
　　欧洲航天员在中国与中国航天员进行联合训练
　　对于欧洲在载人航天方面与俄罗斯合作不积极，科瓦尔斯基感到十分困惑。他认为，最近俄罗斯受到各方面的冲击，这种境况不能再继续下去。＂如果能带上些人，就是好的趋势＂，科瓦斯基这样说，是指航天员要搭乘俄罗斯＂联盟＂号飞船前往国际空间站。他强调，关闭国际空间站是一个＂很不好的兆头＂。国际空间站是太空国际合作的成功范例，政治家应当遵从这样的传统。
　　国际空间站每年需要高达40亿美元的维护费用。而根据《大众机械》（Popular Mechanics）杂志的数据，美国在过去十多年的时间里已经花费了近1000亿美元用于发射硬件及维持运行。正如《华盛顿邮报》报道的那样，唐纳德·特朗普希望把这个空间站变成一种在轨不动产投资，不由政府而是由私人企业运营。据报道，白宫提出拨付1.5亿美元用于商业实体及能力的发展和成熟，以确保在需要时候，空间站的商业继任者能够运作。美国：国际空间私有化困难重重
　　美国总统唐纳德·特朗普提出从2025年开始实行国际空间站私有化的计划后，引得一片争议，遭到立法者的强烈反对，其中包括共和党多数成员。今年2月，美国政府宣布将其在国际空间站上花费的资金将转向其他空间探索项目，比如重返月球、登陆火星等。但该专家认为该计划过于简单和短视——更为关键的是，控制着美国＂钱包＂的国会和专家的意见是一致的。
　　▲月球探索
　　国防分析研究所所属科技政策研究所的Lamar Smith在5月中旬的听证会上说：＂我们不能拥有一切。联邦资金可不是无限的。＂目前，NASA每年需在国际空间站上花费三十到四十亿美元，包括运送货物和支付俄罗斯送航天员前往太空的费用。根据国防分析研究所的研究员比哈亚·兰的说法，如果国际空间站被私有化，每年的获利不会超过10亿美元，这远远不够资助火星探测任务。另有研究者也表示，私营企业不太可能在2024年就承担起国际空间站的所有运营成本，这笔开销每年起码高达12亿美元。
　　在拯救太空站这个问题上，共和党和民主党团结一致。＂我们在这个平台已经倾注了1000亿美元，而它就在那里。＂佛罗里达州参议员、同时也是众院科学委员会成员的Bill Nelson说，＂放弃这个珍贵的轨道实验室，是不负责任的，是灾难性的。＂专家：研究报告不看好 商业空间站前景
　　▲NASA致力于实现商业载人航天计划
　　5月17日，在美国国会听证会上呈现的一篇研究报告认为，商业化空间站的前景并非一片光明。研究者将商业空间站按成本和收入高低分成4种不同情形进行模拟，然而结果并不乐观。只有在低运行成本、高预期收入这一种情形下，商业空间站能实现盈利，其余情形均会出现亏损。
　　而且，这一预测模型是非常＂大胆＂的，据研究人员介绍，他们已经假设运输成本会比目前降低50%～75%，并将其带入模型，才有这了来之不易的＂盈利＂。
　　生产＂稀有＂光纤、卫星组装和接待由他国航天局选派的航天员——这是商业空间站三个最有前途的市场。但研究发现，来自这些市场的潜在收入变动范围很大，比如卫星在轨组装年收入范围是700万美元到3.59亿美元。
　　收入如此不确定，模型预测结果又让人沮丧，很难想象空间站对投资者还有留下多少吸引力。如果2025年空间站商业化的方案难以成行，科技政策研究所的拉马尔·史密斯及其团队给出了几项替代方案：第一项方案是直接把国际空间站使用时间延长到2028年甚至更远，不过这样将使NASA每年为此花费30～40亿美元，从而可能抢走重返月球、探测火星等项目的经费；
　　第二种方法是让国际空间站部分或全部私有化，用打折的方式，吸引商业公司＂替＂NASA运营空间站；
　　第三个选择是由NASA为商业空间站提供补贴，以换取NASA对空间站的使用权。
　　无论哪一种选择，都能看出，对于空间站何去何从，一切都充满了不确定性。
　　在听过这些报告后，NASA主管载人探测与运行的副局长格斯顿·梅尔表示，这些论证将帮助NASA在规划国际空间站过渡问题上确定更多细节，包括在后国际空间站时代继续保持在低地轨道的某种存在。他说：＂我们认为需要在更长时间内继续在低地轨道开展活动。＂在问到为此需投入多少时间和物力时，他没有直接回答，只称论证将有助于确定这一点。