神秘的云豹为何被称为小剑齿虎？它和其他猫科猛兽有何不同？

　　云豹，一个神秘还很受欢迎的大猫，竟然有比狮子老虎还要凶的犬齿！
　　云豹关键遍布在亚洲地区的东南部地区，在我国的秦岭山南端，及其台湾地区都是有云豹的遍布，它是国家一级保护动物，现阶段的存活情况归属于濒临灭绝，因此是一种十分宝贵的天然的猫科动物。
　　不过大家知道其实云豹的犬齿是很像＂剑齿＂吗？没错，就是印象中凶巴巴的那只剑齿虎的＂剑齿＂！
　　剑齿虎这个名词应该大家都有听过，但它实际上是指哪些物种呢？有很多牙齿长长扁扁，外表看起来像大猫的都被叫做＂剑齿虎＂，但有些其实并不属于猫科（Felidae），像是袋剑虎科（Thylacosmilidae）是属于有袋类的，并不是真正的剑齿虎。它们的剑齿与猫科的剑齿并不是同源，而且使用的方式也可能不一样。真正属于猫科的剑齿虎都是剑齿虎亚科（Machairodontinae）的成员，其中包括了最有名的斯剑虎（Smilodon）和似剑虎（Homotherium）。而它们除了外表独特以外，捕猎的行为模式也跟现生的狮子老虎有所不同。
　　云豹剑齿虎的捕猎方式与老虎有什么不同？
　　在了解云豹的犬齿怎么会像剑齿之前，先来了解一下同属猫科的剑齿虎是怎么利用剑齿来猎食的吧。剑齿在我们的印象中，都是长长尖尖的，在嘴巴的两边突出来，是剑齿虎最有标志性的特征。但其实剑齿可不只是长而已，更重要的是它是扁平状的，好像从左右两边被压扁了一般，变成像刀一样的形状，看起来攻击力满分。
　　但是剑齿虎也不光靠剑齿就可以完成攻击的哦，还需要不同骨骼与肌肉的配合，才能狠狠地刺到猎物的要害。把剑齿虎跟体型和食性较相近的豹属（Panthera）大猫，像是狮子和老虎相比的话，剑齿虎的头骨两侧，外耳孔附近的颞骨乳突（mastoidprocess）会比较大而且位置较低。这个乳突连接的是头前斜肌（m.obliquuscapitiscranialis），这块肌肉会把头部连接到第一颈椎，让头部可以上下移动。
　　因为乳突的位置不一样，现生豹属类的大猫，肌肉收缩的时候会把头往上拉；而剑齿虎则是把上颚往下拉，乳突较大也表示它们的肌肉更大更强壮。由于这个乳突的结构位置与现生大猫不同，剑齿虎才有办法把上颚用力往下拉，把犬齿刺进猎物的皮肉，而现生的大猫则没办法借用头前斜肌的力量作强度较高的咬合。
　　老虎（上）与似剑虎（下）的骨骼和肌肉复原图，肌肉6为头前斜肌
　　剑齿虎捕猎时，会先用上下颚咬住猎物的颈部，头前斜肌收缩，把上颚往下拉，用力地把剑齿刺进去，就好像把两把锋利的刀捅下去一样。这个捕猎方法叫＂canineshearbite＂，可以在短时间内对猎物的气管造成很大的伤害和失血量，快速地把猎物杀死，避免猎物挣扎弄断牙齿，或猎物被其他掠食者偷走，让剑齿虎在更新世的激烈资源竞争中更有优势。而狮子老虎等现生大猫则是用＂suffocatingbite＂来杀死猎物，它们用力咬住猎物的脖子直到它们窒息而死，所以需时较久，但它们的犬齿比较短，在猎物挣扎时被弄断的风险也比较低，所以＂suffocatingbite＂也是有其优势的。
　　已经灭绝的剑齿虎，我们还是可以用化石和现生大猫的骨骼形态，加上肌肉的解剖研究去重现它们的捕猎模式。那同属肉食大猫的云豹，形态和行为模式会像谁呢？ 云豹长长的犬齿是＂剑齿＂吗？
　　云豹的外观看起来比较像现生老虎或花豹，事实上，英国人第一次看到并命名云豹的时候也以为它们就是老虎的一种。当我们去看云豹的头骨时，却可以看到一个跟其他现生大猫非常不一样的地方，就是它们的犬齿很长，比起老虎更像剑齿虎！那它们的犬齿真的是＂剑齿＂吗？
　　比较云豹和其他的现生猫科，尤其是豹属的成员的上犬齿与它们头骨的比例的话，会发现云豹的上犬齿真的要长很多，与较为原始的剑齿虎的比例非常接近，而完全不像老虎或花豹。
　　而且，云豹的嘴能张非常大，上颚和下颚之间可以张开到接近九十度，是在现生食肉目中最大的。这个特征也是和剑齿虎很相关的，剑齿虎因为上犬齿太长了，嘴必须张大一点才可以利用犬齿猎食，因此它们的嘴也是可以张开到九十度左右。相反，现生大猫像美洲狮这种掠食者，也只能把嘴张到大概六十五度而已。
　　云豹（左）与美洲狮（右）的头骨对比，云豹是肉食目中嘴可以张最大的物种
　　这样看来，云豹与现生猫科好像格格不入，那它是剑齿虎的一种吗？答案是还不算是哦！当剑齿虎的要求可是很高的！上犬齿除了要够长，还要够扁。可惜云豹的上犬齿长是长，却比较像其他现生大猫，横切面是偏椭圆形的，不够扁平。而且真正的剑齿虎为了容纳变大的上犬齿，下犬齿会变小，有些甚至像门齿一样。可是，云豹的下犬齿的大小还是比较接近现生的大猫，比门齿大多了。因此，云豹要当剑齿虎，还有一段不短的距离。 谁是云豹的亲戚？
　　剑齿虎
　　云豹既像剑齿虎，可是有些特征像现生大猫，那它们到底跟谁关系比较亲近呢？说到底还是跟豹属大猫比较亲近的，豹属（老虎、狮子、美洲豹、花豹、雪豹）与云豹都属于猫亚科（Felinae），豹属是云豹的姐妹群，全部成员与云豹的亲缘关系都是一样的，没有谁和云豹比较亲近也没有谁比较疏远。
　　反观剑齿虎亚科，在斯剑虎和似剑虎的化石中保留下来的古基因就告诉我们，它们并不在猫亚科里面，而是整个猫亚科的姐妹群。根据分析结果，剑齿虎亚科和猫亚科早在大概两千两百万年前就分化出来了，因此剑齿虎与云豹之间的关系是相对疏远的。
　　剑齿虎亚科和现生猫科动物的亲缘关系，剑齿虎亚科是猫亚科的姐妹群
　　至于豹属和云豹，它们则在约一千八百万年前才在猫亚科里分化出来，而云豹在六百多万年前又和豹属分开。从豹属物种都没有像剑齿虎的特征来看，云豹的这些特征应该是和豹属分道扬镳了以后独立演化出来的，和剑齿虎并无同源的关系。既然并不是遗传自剑齿虎，那云豹长长的牙齿和独一无二的大嘴，用途会和剑齿虎一样吗？ 云豹也可以一击毙命吗？
　　虽然云豹从各种特征来说还算不上是剑齿虎，但毕竟也是拥有在现生猫科中最像剑齿的犬齿，那它可以用剑齿虎的＂canineshearbite＂去把猎物快速咬死吗？答案是-不可以。就如前面提到，剑齿虎杀死猎物并不是只靠犬齿的，还需要用到连接头骨跟第一颈椎的头前斜肌。从变大和位置靠下的颞骨乳突可以看出，这个肌肉在剑齿虎中是比现生大猫大而强壮，并可以把上颚往下拉。反观云豹的颞骨乳突就比较像现生大猫，没有增大，位置也没有下移，头前斜肌的力量较小而且由于乳突的位置限制，并不能把上颚往下拉。因此，云豹用犬齿咬下去的时候力量没有那么大，并不能像剑齿虎一样造成大量出血和致命创伤。
　　云豹与其他猫科动物的颞骨乳突（mp）对比，云豹的乳突比较像现生猫科，剑齿虎的乳突较大及位置靠下。A：美洲豹猫，B：猎豹，C：狮子，D：老虎，E：云豹，F：斯剑虎
　　由此可以推断，云豹并不可以使用跟剑齿虎一样的手段去狩猎。那它们会是像现生豹属大猫一样，咬住猎物让猎物窒息而死吗？有可能！可是，云豹的犬齿和张嘴的角度，又跟其他现生肉食性的大猫很不一样，所以它们也许会有不同的狩猎策略。其中一个可能性就是它们正在往剑齿虎的方向去演化，或者是它们既不像豹属大猫，也不像剑齿虎，而是占据了一个独一无二的生态区位。
　　可是，云豹又没有灭绝，为什么我们不直接去观察活生生的云豹怎样去捕猎呢？这是因为云豹的数量本来就稀少，它们又比较神秘，喜欢躲起来，导致它们的行为模式，包括用什么策略捕猎都还没有详细的观察纪录和充分的研究。在动物园里，它们通常都是被喂食像松鼠这类体型比较小的动物；但在野外，它们应该是可以捕食体型与它们差不多大的猎物的。因此它们是如何捕猎的，还需要更多野外的观察去解答。 从化石解构现生动物
　　从云豹的个案中，我们可以看到古生物的研究如何跟现生的物种息息相关：如果只看现生的大猫，我们或许没办法找到与云豹的犬齿相似的物种，可是当我们去看化石纪录时，就会发现原来这种长长的犬齿在以前也曾经被演化出来过，继而再去讨论云豹可能有的生态区位。因此，并不是只有现生动物的研究可以帮助我们理解已经灭绝的物种；反过来，化石物种也可以协助我们对现生动物的研究和诠释。
　　而不论云豹到底是用什么方式去捕猎，它们都代表了一个独一无二的演化谱系，唯一一个拥有与已经完全灭绝的剑齿虎亚科相似特征的物种，只有好好保护它们，我们才可以更好地去研究它们的行为模式，也才可以在未来看到它们到底会演化出什么样的形态和捕猎策略。