太阳风暴 2003年,太阳进入第23个太阳周期的最大周期,太阳表面的黑子数量达到11年以来的最大值。接着,一场强大的太阳风暴席卷了太阳系,在地球之上引发了一场磁暴。结果,瑞典5万人的供电中断。GPS范围之内的通讯中断,海上紧急呼叫系统瘫痪,珠穆朗玛峰探险队的通讯中断。GPS定位精度显著下降,紧急需求邻近的飞机航线出现大量中断和延误,极光现象也出现异常。 在这次事件之中,在北纬25到30度的德克萨斯州和佛罗里达州可以看到极光,超过三分之一的NASA卫星受损。因为这一事件发生在万圣节前夕,也被称为万圣节风暴,这是一种太阳活动影响地球磁场的现象。磁场是地球的一个非常重要的属性。它形成于34.5亿年后,恰逢地球之上生命的诞生。 研究人员认为,如果当时地球磁场之中没有庇护,致命的太阳辐射将撕裂大气层,蒸发海洋,生命将不复存在。在接下来的30年里面,每当太阳风刮起,地球磁场受到阻力时,一颗形状不可见的彗星就会在地球四周形成,并延伸到太空之中。数万公里的磁层阻挡了地球生物从太阳流出的高速带电粒子流,使阻挡紫外线的臭氧层不会消失,并引导它们到北极和南极与大气发生反应,导致大气之中的原子碰撞并释放能量,所以有各种各样的梦幻极光。 那么地球磁场是如何形成的呢?虽然地球磁场已经运行了34.5亿年,但它的起源一直是个谜。发电机理论发展于1940年代。它是目前被广泛研究和应用的地磁场理论,可以大致解释已知的地磁场特征。我们知道地球的内部结构由地壳、地幔和地核三层组成,地核分为外核和内核。根据发电机理论,当地核辐射热量时,它会使熔融铁的对流运动在地核外产生裂纹,然后产生电流,形成一个巨大的发电机。 第四个磁场由发电机的电流激发。我们也可以把对流物质看作一个旋转的圆盘。两个磁盘间将产生两个方向相反的电流,同时激发两个极性相反的磁场。因为两个圆盘的旋转速度不同,所以其中一个磁场会占主导地位。 在电磁耦合作用之下,该方向的磁场将不断增强和放大,最终形成地球磁场,并随着壳材料的对流而不断变化。因此,在地核和地幔间的边界对流。相当于一个巨大而混乱的系统,地球外部的微小变化可能会导致地球磁场的变化,甚至地球磁极的反转。听起来很强大,不是吗?地磁反转是怎么回事?地球磁场大致是这样分布的,这与地理之上的北极和南极正好相反。 地磁北极靠近地理南极,地磁南极固定在地理北极,但地球磁场并不是更古老、不变的。最近,一项新的研究表明,地球的东西磁极在42000年到41000年间发生了位置和地磁的转换。北极变成了地理北极,地磁南极变成了地理南极。地磁反转发生了什么?地球表面被大量带电粒子流击之中,依靠磁场导航的生物将陷入疯狂,自然生态将被彻底破坏 事实上,全球地震和火山爆发不会发生。4.2万年后,经历第四次翻转的地球被排除在第四次冰期晚期以外。这位世人刚刚出现,就把尼安德特人驱逐到了西欧的直布罗陀。猛犸也是地球上最大的陆地生物之一。然而,根据研究,第四次翻转并没有对地球之上的生命产生任何影响,这个过程持续了800多年。虽然800年在地球的进化史之上很小,但它仍然足够长,可以生存在地球之上。 当时,地球磁场的强度一度减弱到28%左右,这意味着地球之上的生命遭受了更多来自太空的辐射,但生命在当时存活了下来,即使没有太大变化。为什么磁场逆转不会危及地球之上的生命?科学家们还没有得到答案。 结合已知的地磁反转时间表,我们可以知道地球磁场已经反转了数万次。在过去的150年里面,地球磁场强度下降了10%到15%,并且在过去几年之中下降速度加快。地磁北极正从加拿大南部的西伯利亚漂移。它曾经是每年10公里,但在2003年上升到了每年40公里。目前,这一速度仍在上升。与古代岩石之中的地磁场记录相比,今天的地磁场强度和减弱率仍在正常波动范围之内。但如果地磁逆转真的发生在我们现在生活的时代,它会对我们的生活产生什么影响?在这些变化和逆转的过程之中,磁场会减弱,所以我们在开始时所说的磁暴现象很可能会发生。这样,地球之上的各种电子设备、电力系统和卫星都将遭到破坏和瘫痪,臭氧层可能被破坏,太阳紫外线辐射将伤害地球之上的生命,导致皮肤癌和白内障。许多鸟类和鱼类依靠磁场来识别方向,当磁场减弱时,它们将很难生存。但直到现在,科学家们还无法确定磁极反转的周期性。两次翻转的时间从10万年到5000万年不等。事实上,我们当前磁场的减弱并不意味着它将在可预见的未来发生逆转。地球磁场可能需要数千年才能缓慢地扭转。