长征三号系列火箭嫦娥探月工程的幕后英雄

　　来源｜太空精酿微博
　　本文是该作者于2019.02.08创作
　　​2018年12月8日凌晨02:23时，嫦娥四号月球着陆器/巡视器组合从西昌卫星发射中心成功起飞，在短短的几分钟内完成了程序转弯、助推器分离、一二级分离后，消失在黎明前的茫茫夜色中，奔向前往月球之路。
　　长征三号乙火箭发射嫦娥四号时美丽的延时摄影（图自：吕炳宏）
　　一、嫦娥四号的辉煌
　　嫦娥四号已经是我国嫦娥探月工程自2003年3月1日启动以来的第6次任务，也是整个工程中绕、落、回三大步骤中＂落＂这一步的收官之作。作为中国航天科学探索方面的最高成就，嫦娥四号虽原本作为三号备份，却在这次任务中挑战人类探月60年来无人探测的最高难度：降落月球背面。
　　到嫦娥三号，人类已经在月球正面有过20个着陆器，然而背面为0（图自：Wikipedia）
　　由于潮汐锁定原因，人类永远无法见到完整的月球背面，这里也由于月球遮挡信号成为航天探测的禁区。人类已有的20个载人/无人着陆器中，无一例外都在正面着陆，而嫦娥四号将会打破人类航天的记录。在此之前的2018年5月21日，为之做通信中继服务的鹊桥号已经成功出发，目前部署在月球背后6.5万千米附近的地月拉格朗日二点的晕轮轨道簇上，也成为人类首例。
　　可以用一句话来评价这两个任务：＂前无古人，引领来者＂。
　　二、长征三号系列王牌火箭
　　作为整个嫦娥探月工程的绝对主力，长征三号系列运载火箭，成为嫦娥奔月、玉兔飞天的完美托举者。
　　在我国早期的运载火箭发展过程中，长征一号开创先河、但也很快退役，长征二号成为整个航天大厦的中流砥柱，拥有多种改型，例如我国唯一的载人航天火箭长征2F。这种二级火箭在完成数百千米高的近地轨道任务时得心应手，但到了高至36000千米高的地球静止/同步轨道时则心有余而力不足。
　　而长征三号系列火箭则是在其基础上升级而来的国之重器。相较长征二号的二级结构，增加了使用液氢液氧发动机的火箭第三级，这是目前成熟化学燃料火箭发动机中比冲最高的，大大提高了运载效率。在1984年首次发射成功后，便成为我国高轨卫星的绝对主力。大家耳熟能祥的北斗卫星导航系统，三代共计47颗卫星，无一不是长征三号系列发射进入太空。
　　从左至右：长征三号基本型、甲型、乙型和丙型火箭对比（图改自：GW_Simulations）
　　如今，经过常年成熟发展，长征三号火箭形成了四种主要构型，目前现有长征三号甲、乙和丙三种主要型号服役，以及近10种改进版本。它们的大致区分如下：
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　　​基本型是在长征二号基本型上增加第三级而来，已于2000年退役；甲型相较长三基本型第三级替换为了更加先进的YF-75型液氢液氧发动机，第一级和第二级的发动机也进行全面升级；乙型捆绑四个助推器，存在多个改进版本（I、II、III、YZ、V等），它们在最大载荷、整流罩尺寸、扩展模式上比较灵活。例如可以携带远征一号上面级的版本，能够实现一箭双星任务。在2018年刷屏的北斗发射一箭双星任务，就是长三乙/远征组合为主力。丙型捆绑两个助推器，相当于瘦身版的乙型，二者配合能够执行各种载荷的高轨卫星发射任务。
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　　三、长征三号系列火箭助力嫦娥＂越来越快＂
　　长征三号甲乙丙三个主力型号和它们的改进，托举出了中国航天高轨和深空探测的今天。以嫦娥探月工程最核心的四次任务为例，它们的情况如下表所示。
　　嫦娥一号漫长的奔月之旅（图自：Hat600）
　　长三甲执行嫦娥一号任务时，载荷已经逼近了它的同步转移轨道极限2.6吨，再加上我国航天彼时尚属深空制导与控制首次任务，因而只能选取嫦娥一号在地球附近不断变轨方式，在地球附近＂兜＂了四圈才前往月球。
　　而到了几乎与嫦娥一号一样的嫦娥二号发射时，强大的长三丙火箭则可以将其一次性送入地月转移轨道，效率大大提高。但由于嫦娥二号轨道发动机的动力原因，采用多次近月制动，才能达到环月的工作轨道。
　　到嫦娥三号任务时，任务重量更大，而长三乙改III型当仁不让，直送地月转移轨道。同时由于嫦娥三号自身动力强劲，一次制动即达到了目标。
　　此次嫦娥四号任务，长三乙改III型宝刀未老。全程仅有一次轨道修正，随着在12月12日嫦娥四号＂一脚急刹车＂成功入轨，时间比嫦娥三号减少近2个小时，体现的则是我国深空探测、制导与控制的默默进步。
　　嫦娥探月工程辉煌的背后，是长征三号系列火箭的巨大成功；长征三号系列荣誉的背后，是它三十四年内不断升级的坚持；连续升级数个型号的背后，是中国火箭人努力的日日夜夜。
　　评价一些人是否优秀，看看他们做过什么，就知道了。