我们可能看到了中子星千新星爆炸的余辉

　　在两颗中子星发生史诗般的碰撞三年半后，人们在天空中看到了奇怪的X射线光，这是科学上的第一次。
　　上图：GW170817冲击波的想象图。
　　据研究太空区域的天文学家说，这可能是由合并产生的千新星（Kilonova）爆炸的余辉，很可能是爆炸产生的冲击波撞上爆炸周围的太空区域的尘埃。
　　还有另一种可能，就是在爆炸过程中喷射出的物质落回新合并的物体上所产生的辉光，很可能是一个低质量黑洞。
　　不管是那种情况，这种现象似乎从未被发现过。
　　西北大学的天文学家AprajitaHajela说：在研究中子星合并后的后果方面，我们已经进入了一个未知的领域。我们第一次看到了新的、非凡的东西。这让我们有机会研究和理解新的物理过程，这是以前没有观察到的。
　　2017年8月17日首次探测到的爆炸，本身就是一个绝对史诗般的事件。天文学家第一次探测到两颗中子星，在一个日益衰减的轨道上被锁定在一起，最后碰撞并合并在一起。
　　这一名为GW170817的事件，不仅是利用引力波天文学的新领域捕捉到的，而且是在光谱范围内的光中捕捉到的。
　　这一合并产生了千新星爆炸，这种爆炸的亮度是经典新星的1000倍。对这次爆炸发出的光的分析表明，中子星碰撞产生了伽马射线爆发，接近光速的喷射流从爆炸中喷射出来，爆炸时在高能环境中形成了金、铂、铀等重金属。
　　因为这是一次全新的观测，天文学家继续观察它发生的天空区域，距离太阳系约1。32亿光年。
　　在X射线波长中，他们注意到了一些特别的东西。在伽马暴发生9天后，这个源开始在光谱中发光，并在合并后的160天达到峰值。然后，光芒迅速消失。这被解释为相对论喷流。
　　然而，尽管这种光芒在大部分光谱中逐渐消失，但从2020年开始，它在X射线波长上趋于稳定，这是一种在黑暗的太空中持续存在的稳定光。
　　上图：艺术家对来自GW170817的辉光的描绘，配上X射线图像。
　　加州大学伯克利分校的天体物理学家RaffaellaMargutti说：X射线迅速停止衰减的事实，是我们迄今为止最好的证据，证明在这个来源中，除了喷流，X射线中还探测到一些东西。似乎需要一种完全不同的X射线来源来解释我们所看到的情况。
　　根据研究小组的分析，最适合产生这种辉光的是一种相对论冲击波，根据该团队的分析，最适合发光的是相对论冲击，因为碰撞产生的喷射物会爆炸到太空中。他们说，这类似于地球上的音爆：当这种物质膨胀到合并周围的空间中时，它会撞击气体，产生激波，加热气体并导致X射线发光。
　　如果是这种情况，则表明两颗中子星形成黑洞并不是一个迅速的过程。
　　另一种解释是，当黑洞形成时，它周围的物质在组装成一个旋转吸积盘后开始落回它上面。这个由重力和摩擦加热的轨道圆盘也会发出X射线。
　　这两种情况无论是千新星冲击波还是物质落入中子星合并中新形成的黑洞，都将是第一次。
　　天文学家将继续观察它的行为如何变化。如果它在未来几年的无线电发射中变亮，很可能是冲击波。如果它持续稳定，然后亮度下降，很可能是黑洞吸积。无论它是什么，都会告诉我们一些关于中子星合并的新信息。
　　西北大学的天文学家KateAlexander说：对GW170817的进一步研究，可能会产生深远的影响。探测到千新星余辉意味着，合并并没有立即产生黑洞。或者，这个天体可能会给天文学家提供一个机会，研究物质是如何在黑洞诞生几年后落入黑洞的。
　　这项研究将发表在最新一期的《天体物理学杂志通讯》上，可以在预印本服务器arXiv上找到。
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