2021年6月23日，中国空间站核心舱内的三名中国宇航员--聂海胜、刘伯呜和唐洪波。 中国空间站在距地球表面约340至450公里的近地轨道上运行，预计运行寿命约为10至15年。 中国空间站像一片祥云飘过中国大地，然而当她飘过美国上空的时候，美国人却认为是不祥之兆。 许多美国人认为天宫是一种不祥的发展。美国情报机构2021年4月的一份威胁评估报告，将空间站描述为中国政府努力＂赶上或超过美国的太空能力，以获得华盛顿从太空领导中积累的军事、经济和声望利益＂的又一步。 尽管天宫可能会提升中国作为航天国家的声望，但美国航天专家并不认为这是国际空间站规模的成就。他们指出，天宫号的大小将是国际空间站的五分之一，国际空间站有一个足球场那么大，而中国的新成员实际上是在模仿一个更老、更简单的设计。 美国空间政策研究所所长斯科特·佩斯说：＂与规模大得多的国际空间站相比，中国空间站更像是前苏联的和平站。＂＂与国际空间站相比，中国空间站并不代表技术上的重大进步。＂ 麦克道尔认为：中国的航天战略是要实现与美国相当的里程碑，这些里程碑的技术成熟程度还不足以与美国相提并论。 不过，尽管专家认为空间站仍有可能取得一些科技进步。如果中国人将计划于2024年发射的太空望远镜与天宫的轨道倾角相同，中国宇航员就有可能乘坐某种渡轮飞船前往卫星，并轻松进行维修和升级。 ＂尽管中国空间站的基本目标是地缘政治性质的，但空间站与哈勃级太空望远镜的结合预示着大量新的科学发现，＂美国国家空间学会首席运营官戴尔斯克兰指出。 一个倡导美国太空探索努力的非政府组织，在一封电子邮件中写道此外，中国空间站的机器人手臂能够‘行走’到空间站的任何位置，这是一个有趣的发展。＂ 他们认为中国空间站可能会对国际空间站的未来产生影响。＂中国在轨道上的空间站使得美国从国际空间站撤退在政治上是站不住脚的，＂斯克兰解释说将有更强有力的支持来延长国际空间站的寿命。而且，国家空间学会希望，国际空间站能坚持到未来商业LEO（近地轨道）站的建成。 但很不幸，正如佩斯所言，老化的空间站不会永远持续下去。