新发现这个化石可能是达尔文可怕之谜的答案
中国科学家表示,他们发现了化石记录中最古老的花芽,最终将化石证据与基因数据相吻合,表明开花植物或被子植物的进化比我们最初认为的要早数千万年。
研究小组希望他们的发现能帮助"减轻人们对这个困扰了几个世纪的谜团的痛苦",这个谜团曾被查尔斯·达尔文(Charles Darwin)称为"令人憎恶的研究"。如果最古老的化石花不超过1.3亿年,那么被子植物是如何在2000 - 3000万年后开始统治生态系统的呢?它们是如何在如此短的时间内进化出如此丰富的多样性的?这是一个困扰达尔文很久的难题,但他从未找到他想要的答案。然而,在过去的几年里,一些关键因素已经就位。
2016年,中国科学家宣布发现了一种"完美的花",可以追溯到超过1.45亿年前的侏罗纪。
化石中的植物名叫尤安花(Euanthus),它不仅有花瓣,而且还有萼片(花蕾基部多叶的部分),以及雄性和雌性的生殖器官,包括一个类似于现代花朵的子房。
2018年,在中国发现了另一种花卉化石,这一种被称为南京花,大约有1.74亿年的历史。就像现代的开花植物一样,它的种子完全被包裹在子房里。然而,并不是所有的植物学家都相信这些是真正的被子植物。一些人认为这些植物太原始了,不能被认为是花,而另一些人认为它们的结构对于裸子植物来说太复杂了,裸子植物是一种更古老的植物,种子没有封闭,而且没有花,比如针叶树。
在中国发现的新花芽化石,被命名为侏罗纪花芽化石,可能是研究人员一直在寻找的过渡阶段。它是在一处超过1.64亿年前的沉积物中被发现的,至今保存完好。
这种植物的茎不仅与花蕾相连,还与果实和多叶树枝相连——这三种数据尤其罕见。下面的箭头指向花蕾,右上方的图像是子实体,右下方的图像是花蕾。
因为花的结构非常精致,在白垩纪之前的化石中很难找到。以往对开花植物起源的探索被描述为"连续不断的失败记录"。
侏罗纪花芽化石是一个独一无二的发现。甚至连南京花也没有被发现有完整的花蕾,只是一朵花。侏罗纪花芽化石的果实进一步支持了这一观点,即这实际上是一种早期的被子植物,而不是裸子植物。
毫无疑问,会有一些专家不同意,但作者认为他们的研究结果需要"重新思考被子植物的进化"。