宇宙深处传来神秘信号,是否来自外星文明?科学家原因未知
人类对于无尽星空的感情是非常复杂的。在科技极为落后的远古时代,畏惧和惶恐是绝对的主旋律,因为那时期的人根本不知道天上为什么会落下火球(陨石)。
到了古代,这种惶恐和畏惧慢慢发生了改变,人类对于星空更多的是浓浓的好奇与幻想,由此也诞生了一篇篇脑洞大开的神话故事。
时光荏苒,沧海桑田,在有了科技力量加持的近现代,征服和探索成为了人类对于无尽星空的唯一执念。
1969年,阿波罗十一号冲出地球降落月球,标志着人类对于宇宙的探索进入新的篇章。在亲身体会月球的荒芜之后,一个人类苦苦追寻答案多年的问题再一次引发关注:人类在宇宙中是孤独的吗?
寻找宇宙同伴
其实如果单纯地从概率上看,这个问题的答案是显而易见的,因为仅仅银河系中就有1000~4000亿颗"太阳",哪怕这其中80%都是不适宜生命生存的红矮星,也还有几百亿个"太阳系"拥有孕育生命的可能。
更何况地球生命并不能代表其他生命,或许对于地球生命来说是"炼狱"的环境,对于其他类型的生命来说就是"天堂"。所以综合来看的话,宇宙孕育生命的概率、范围以及种类,可能远比我们预想中要大得多。
但现实却和推论相差极远,不要说科技超级发达的外星文明了,就连简单的单细胞生物都没有发现丝毫。宇宙仿佛是一片无垠大海,而地球则是人类在这片大海中知道的唯一一座拥有生命的孤岛,其他人都在哪呢?为了解开心中的疑惑,人类开始了对地外文明的寻找。
要说在茫茫宇宙中寻找外星文明,首先想到的当然是寻找他们"技术签名"之一——无线电信号,毕竟无线电信号的传播能力很强,在没有遮挡的情况下可以很容易的传播数百光年。
人类最早的无线电信号大约是从1900年左右开始向宇宙深处扩散的,今天至少已经到达了距离地球120光年处。所以说,在浩瀚的宇宙中寻找外星文明,最好也最直接的方法莫过于寻找这些无线电光柱。
当然了,除此之外还有许多科学家指出,根据人类现有的技术推断,像一些高功率的激光信号、行星轨道上的空间站或卫星、工业文明造成的大气污染,甚至是二级文明专属的能量收集装置戴森球,都能够成为找到外星文明的突破口。
其实在寻找外星文明的过程中,有一个问题很值得我们去思考:此时此刻是否有一个外星文明和人类一样,正在向一片死寂的宇宙中大声"呼喊",期待能引起其他文明的注意呢?还真有这种可能。
奇怪的重复信号
1967年10月,当时还是研究生的约瑟琳·贝尔·伯奈尔(Dame Jocelyn Bell Burnell)在检查射电望远镜的数据时,意外发现了一组呈现周期性的脉冲信号。这一发现让她惊喜万分,因为她怀疑这组信号是外星人发来的联络信息。
然而事实证明她想多了,随着越来越多脉冲信号的发现,科学家们最终认定这些信号的发出者是存在于预言中的天体——中子星。
神秘的"Wow信号"
在第一次发现脉冲信号的十年后,也就是1977年8月16日,美国天文学家杰里·R·埃曼(Jerry R. Ehman)在使用专门用于寻找地外文明的"大耳朵射电望远镜"时,发现并记录下了一个持续72秒的窄频无线电信号。
他根据信号特征判断,该信号并不是来自太阳系之内,而是来自太阳系之外,并且应该也不是自然生成的,因为它的带宽小于10kHz,一般自然界的电磁发射不会局限在如此小的波段。
激动之下,埃曼在打印出的波段纸上标注了一个"Wow!",并将异常的数值用圆圈圈起。虽然之后并没有在相同方向上接收到类似信号,但"Wow信号"却成为了目前最有可能证明外星人存在的信号。
猛烈地射电爆发——快速射电暴
2007年,科学家们在澳大利亚Parkes望远镜的存档数据中找到了一些只持续数毫秒的超强射电爆发,科学家们将这种射电爆发起了一个形象生动的名称——"快速射电暴(FRB)"。
这些猛烈的射电信号有一个极为显著的特定,那就具有很大的"色散量"。在三棱镜实验中,三棱镜可以将光分解成七种不同颜色的光,这叫光的色散现象,主要是因为不同颜色(频率)光的折射率不同,也就造成了通过介质时会有不同的速度差异。
同样的道理,不同频率的射电信号在宇宙中传播时也有差异,这主要受到了宇宙中自由电子的影响。由于科学家们已经知道银河系中自由电子的大致分布,所以根据这点就能够推导出射电信号各个方向上的色散量。
科学家们在研究多个快速射电暴后发现,银河系内任何方向的发生出的信号,都无法让射电暴产生如此之高的色散,所以判断这些信号来自银河系之外。
可是,当科学家们通过色散量来估算信号距离时,却得到了一个惊人的答案:这些信号至少来自数十亿光年之外。
在我们所处的宇宙中,光辐射的强度是和距离成反比的,也就是说距离越远信号越弱。而在根据距离和辐射强度计算后发现,这些仅仅持续几毫秒的无线电爆发出的能量,已经相当于太阳在一天内释放出的能量总和。
如此低的频率下却拥有如此大的能量,这颠覆认知的事实让科学家们非常震惊,究竟是什么东西才会产生出如此惊人的射电暴呢?
科学家:产生原因未知
最开始,快速射电暴无论是方向上还是数量上都只出现一次,这让科学家们怀疑它也是由黑洞或超新星爆发产生的,但后续发现的几个重复射电暴,彻底让科学家们懵圈了,因为上面猜想的几种方式不可能产生重复爆发的射电暴。
不是黑洞、中子星或超新星爆炸,那这些射电暴是怎样产生的呢?一些科学家开始怀疑它们是超级文明向宇宙发出的"呼唤"。或许在宇宙的某处,此时也有一个文明和人类一样正在苦苦寻找找着"外星文明"。
总的来说,快速射电暴究竟是外星文明的"呼唤",还是由某种人类尚未了解的特殊机制产生的,还有待科学家进一步研究观察,但就目前的情况来看,或许距离揭开谜底这一天不远了。