火星红色星球的最大谜团（一）

　　NASA的＂海盗号＂任务从轨道上看到的火星
　　火星是太阳系中的第四颗行星。为了配合这颗红色星球＂血腥＂的颜色，罗马人以他们的战神（Mars）为它命名。事实上，罗马人模仿了古希腊人，古希腊人也以他们的战神阿瑞斯（Ares）的名字来命名这个星球。
　　其他文明也通常根据颜色来给行星命名——例如，埃及人将其命名为＂Her Desher＂，意思是＂红色的一颗＂，而古代中国天文学家将其命名为＂火星＂，一个装载了有机物质的行星。根据美国国家航空航天局的说法，火星上的铁矿物被氧化或生锈，导致土壤看起来呈红色。
　　火星寒冷稀薄的大气层意味着液态水不可能在火星表面存在相当长的时间。被称为＂重现斜坡线＂的地貌可能有海水喷涌到地表，但这一证据存在争议。一些科学家认为，在这一区域轨道上发现的氢，可能表明存在盐分。这意味着，尽管这颗沙漠星球的直径只有地球的一半，但它拥有同样数量的旱地。
　　这颗红色星球上既有太阳系最高的山，也有太阳系最深最长的谷。奥林匹斯山大约27公里高，大约是珠穆朗玛峰的三倍。而＂水手谷＂系统——以1971年发现它的水手9号探测器命名——深达10公里，东西走向约4000公里，大约是火星周围距离的五分之一，与澳大利亚的宽度相近。
　　科学家认为，水手谷主要是由地壳拉伸时的裂谷作用形成的。系统内的单个峡谷宽达60英里（100公里）。峡谷汇合在马里纳河谷的中部，宽达370英里（600公里）。一些峡谷末端出现的大通道和内部的分层沉积物表明，峡谷可能曾经充满了液态水。
　　火星也有太阳系中最大的火山，奥林匹斯-蒙斯火山就是其中之一。这座直径约为370英里（600公里）的巨型火山，其宽度足以覆盖新墨西哥州。奥林匹斯-蒙斯火山是一座盾状火山，其斜坡像夏威夷火山一样逐渐上升，由熔岩喷发形成，熔岩在凝固前长距离流动。火星还有许多其他类型的火山地貌，从陡峭的小圆锥体到覆盖着硬化熔岩的巨大平原。
　　太阳系最大的火山——火星的奥林匹斯山
　　渠道、山谷和沟壑遍布火星，这表明液态水可能在最近的时间流过火星表面。有些河道宽60英里(100公里)，长1200英里(2000公里)。水可能仍然存在于地下岩石的裂缝和孔隙中。2018年科学家的一项研究表明，火星表面以下的盐水可能含有大量的氧气，可以维持微生物的生命。然而，氧气的数量取决于温度和压力;随着火星旋转轴倾斜的变化，火星上的温度也会不时变化。
　　火星的许多地区都是平坦低洼的平原。北部平原最低的地方是太阳系中最平坦、最平滑的地方之一，可能是曾经流过火星表面的水造成的。北半球的海拔大多低于南半球，这表明北半球的地壳可能比南半球薄。南北之间的这种差异可能是由于火星诞生后不久的一次非常大的撞击造成的。
　　火星上陨石坑的数量因地而异，这取决于火星表面的年龄。南半球的大部分表面都非常古老，因此有许多陨石坑——包括火星上最大的、宽2300公里的希腊平原。而北半球的表面更年轻，陨石坑也更少。一些火山也只有几个火山口，这表明它们是最近喷发的，由此产生的熔岩覆盖了所有旧的火山口。一些陨石坑周围有看起来不寻常的碎屑沉积物，类似于固化的泥流，这可能表明撞击物击中了地下水或冰。
　　2018年，欧洲航天局的火星快车号探测器在冰冷的澳大利亚平原下发现了可能是水和谷物的泥浆。(一些报道称其为＂湖泊＂，但尚不清楚水里有多少风化层。)据说这片水域宽约20公里。它的地下位置让人想起了南极洲类似的地下湖泊，那里被发现有微生物。去年晚些时候，火星快车号还在这颗红色星球的科罗廖夫陨石坑发现了一个巨大的冰区。
　　极地冰帽
　　在火星的两个半球，从两极延伸到大约80度的纬度，大量看起来像是水冰和尘埃的精细分层堆积物。这些可能是大气在很长一段时间内沉积下来的。在这两个半球的大部分层状沉积物之上，是常年冻结的水冰帽。
　　冬季还会出现更多的季节性霜冻。它们是由固体二氧化碳，也被称为＂干冰＂，它是由大气中的二氧化碳气体浓缩而成的。(火星上的空气体积约有95%是二氧化碳。)在冬天最严寒的时候，这种霜冻可以从两极延伸到纬度低至45度的地方，或者是赤道的一半。根据《地球物理研究-行星杂志》上的一篇报道，干冰层似乎有一种蓬松的质地，就像刚落下的雪。
　　好了，本期内容就分享到这里，我们下期再见。