美国国家宇航局在2002年的时候，成立了一家专门生产气凝胶的公司，只要在宇航服里加入一层气凝胶，宇航员穿上它进行火星探险不在话下。 为了保障宇航员在外太空的安全，宇航服需要做到防辐射、供氧、热绝缘、抗低温、调节内部温度和提供标准大气压等功能，跟一个人形载人飞船差不多。所以宇航服制造难度大，造价非常昂贵，美国在阿波罗时代设计的月球宇航服，一套价值大约为14亿人民币。 除了贵就是笨重，这样一套航天服重达180斤，宇航员穿上它也就在月球上能走动，在地球上别说迈出＂一小步＂了，站起来都费劲。 原因就在月球的引力只有地球的六分之一，所以宇航员负重感并不强。而火星的引力大约是月球的两倍，这其中的差距就等于是负重30斤和负重60斤的区别。 所以宇航员穿登月宇航服，是没办法在火星上进行长时间的任务。 虽然火星的环境要比月球好太多，但空气稀薄辐射大，而且没有氧气，昼夜温差达到60度左右，所以宇航服要减重，还不能减少功能。 那么只能从材料入手给宇航服减重，美国科学家声称，宇航员将穿上用新型气凝胶宇航服进行火星探险，这种新型宇航服能承受1200度的高温和零下130度的低温。 气凝胶是一种乳白色的固体材料，内部空间呈纳米级网状孔隙结构，填充介质是空气，说白了就是固体物质包裹着一团特殊状态的空气。 热传导中导热系数最小的就是空气，再加上气凝胶内部的特殊结构，使导热性能进一步下降，所以它是绝佳的隔热材料，一块一厘米厚的气凝胶，相当于10块普通玻璃的隔热效果。 而且气凝胶密度低质量轻，目前最轻的气凝胶空气含量达99%以上，几乎跟空气的重量没有区别。 这些特殊结构的空气对阳光散射比较小，所以气凝胶在阳光下就像蓝色的烟雾，一阵风就能把它吹走。但是你绝对想不到，看似轻薄如烟的气凝胶，其实能承受自身质量几千倍的压力。 气凝胶性质及特点 几种常见保温材料的导热系数（空气导热系数约为0.0267W/（m-K）） 气凝胶材料具有孔隙率高、比表面积大、密度超低、热导系数低等特质，总结起来就是超轻、超强、超级绝热、抗压性能强，故其用途非常广泛，在催化、保温隔热等领域被称为神奇材料。尤其是在绝热保温领域，室温导热系数可低至0.012w/(m·k)，堪称是最顶级的绝热材料，用一句＂yyds（永远的神）＂评价毫不为过，气凝胶作为当下乃至将来最顶级的绝热材料当仁不让。 用气凝胶做宇航服，在保证安全性的前提下，还可以大幅度减重，提升宇航员的舒适度。虽然气凝胶宇航服还没派上用场，美国火星探测器就已经成功登陆火星好几次，但是想要把人送上火星，起码还得等个10年以上。 要知道任何航天任务只要载人，任务难度直接翻几倍，在不考虑安全性的前提下，燃料就是个大问题。 阿波罗登月的运载火箭是土星五号，起飞重量就达到了3400吨，其中燃料就占到了90%。这还是登月计划，要是载人登陆火星，这点燃料是远远不够的。 虽然新型宇航服还派不上用场，但气凝胶凭着优异的隔热性能，已经走出了实验室被应用到各行各业，比如在航空航天和国防军工领域，气凝胶可以作为飞机机舱的隔热层，也可作为高温蒸汽锅炉系统的高效隔热材料。 此外，气凝胶也是各行各业的新材料，把它加入到其他金属或者纺织品等材料中，就如同有魔法一样，将这些传统材料全面加强。 比如气凝胶被压缩后会迅速恢复原状，加上内部的孔状结构，让其具有强大的吸附能力，可以作为理想的新型吸附材料，不但可以吸附油污、有毒气体，还可以吸附水中的铅、水银等重金属，可以用来治理水源污染等问题。 因其优异的热绝缘性能，不少厂家研制出一系列户外御寒用具，比如登山运动员的鞋垫和睡袋，高端化妆品行业也将气凝胶添加到面霜等护肤产品中。除此之外，气凝胶还被应用到化学、建筑工业、电池电力行业等各行各业。 国际顶尖权威学术杂志《科学》，曾罗列出可以改变世界的十大新材料，其中气凝胶独占10多项世界纪录，位居十大新材料之首。 然而就这么一种神奇的新材料，它被发明出来源于一场赌约。1931年，美国教授奇德勒和同事打了个赌，看谁可以把果冻中的液体换成气体，并且还要保证固体状态。 果冻其实就是一种水凝胶，这是一种极为亲水的三维网络结构凝胶，能保持大量的水分而不溶解，含水量可以高达99%，使其弹性十足又能保持固态。 如何把这些水分替换成空气呢？教授先用酒精替换掉果冻里的水，然后把酒精果冻放入高压灭菌器里，加热到果冻内部酒精气化的临界点，酒精就会变成半液半气状态，专业术语叫＂超临界流体＂。 这时果冻的固体骨架察觉不到酒精在气化，也就是通常所说的＂趁它不注意的时候＂，让多余的气体逸出就得到了气凝胶。教授就是用这种方法制备了各种材质的气凝胶，并将研究结果发表在《自然》杂志上。 但不管气凝胶在后来多么有研究价值，它在问世之初并没有得到反响，甚至在之后的30年里，气凝胶的基础研究和实际应用都是处于停滞的状态，最多也就是当做牙膏的添加剂。 直到法国火箭专家在1970年的时候，为了制造火箭燃料存储材料，在奇德勒教授的研究基础上，改进了气凝胶制备方法，用甲醛代替酒精，制造出高质量的硅气凝胶，而且时间也快上不少。 这一次的技术改进让气凝胶走进实际应用，也让更多的人参与到研究当中。有了实验室、实验经费以及任务目标，气凝胶的研究在此后20多年里，搭上了发展的快列车。
