火星蘑菇？科学家比对火星照片认为真有生命

　　火星上有没有生命？在以前，科学家好像是「泼冷水」的角色，老是说火星上生命证据太少。不过现在一组来自美国、法国和中国大陆的国际科学家团队，在一份新论文中认为「火星上似乎有真菌状的生命」，也就是「火星上长着蘑姑」。他们的证据来自「机会号」(Opportunity)、「好奇号」(Curiosity rovers)、HiRISE等火星探测器的照片资料。
　　大眾机械(Popular Mechanics)报导，这组国队团队最近在《微生物学进展》(Advances in Microbiology)杂志(由「美国科研出版社」Scientific Research Publishing出版)，发表的论文，他们分析了NASA的「机会号」(Opportunity)、「好奇号」(Curiosity rovers)、HiRISE等火星探测器传回的细部照片，仔细比对后，发现一些「白色小球」，原本机会号的操作团队，认为小球是赤铁矿，之所以浑圆形，纯粹是自然造成的。
　　机会号拍摄的火星照片，看起来像是荒漠，但说不定还有真菌类的生物在土地下存活。(图/NASA)
　　然而，后来的研究否定了「白色小球是赤铁矿」的说法，之后不久，一些科学家就先把白色小球暂定名为「火星蘑菇」(mushrooms growing on Mars)，因为它们长得还颇像真菌。而在另一项研究中，另一批真菌和地衣专家，也不约而同的把白色小球匿称为「马勃球」（puffballs），这是球形的白色真菌。
　　在这篇新论文中，科学家们还指出另一个证据。一组机会号在同一地点拍摄的显微照片中，在3天时间里，白色小球从9颗变成12颗，小球之间的距离也变大了。
　　其他情况还有看似是根状的物体，改变了形状，移到了新的位置，或者在尺寸上逐渐消失。
　　科学家们说，这些改变很重要，因为这可以帮助我们证明我们所看到的现象，是生物造成的，而不是仅仅一些球形的岩石。蘑菇的生长速度很快，这是整个真菌家族的特徵之一。小蘑菇大约一天就可以长大，而大蘑菇最多也只需要4天。
　　当然，科学家们也承认，他们提出的「证据」，并不是确定的，仅是一种假说。而且他们也表示，论文将来不可避免地，将要进行「同行审查」，也就是其他科学家团队举出这些现象并不必然要由生物来创造。
　　科学家说，地球上的许多真菌也兹生在极端环境，因此，在火星上找到蘑菇，也许不必太惊讶。
　　但是，下一个问题是：「如果火星上真的有蘑菇，那在人类还能定居在红色星球上吗？」也不用太担心，说不定还可以加以利用。在2018年的科幻小说《红月亮》（Red Moon）当中，设想了一种以快速生长的竹子，做为月球的主要建筑材料。不难想像，真菌也可能被用作建筑材料，事实上目前已经有这方面的研究，它可以使建筑材料自行修补。真菌还可能成为火星的食物来源。