传闻中的苹果搜索引擎，如何逆袭Google？

　　苹果公司近期正加大搜索机器人的活跃度，范围几乎覆盖到互联网的各个角落。搜索机器人是一类网站扫描工具，负责对网站进行排名与索引，帮助用户快速获取搜索结果。事实上，我们今天在搜索引擎上查找内容时，显示的结果都有一定的排列次序，其中与查询需求最相符的结果将被显示在最前列。
　　这一动态不禁让人联想到英国竞争委员会发布的指令。该委员会认为苹果与谷歌之间价值数十亿美元的＂蜜月协定＂（sweetheart deal）有失公允，即将谷歌设定为苹果iOS设备上的默认搜索引擎。如今，不少人猜测苹果可能很快会推出自己的搜索引擎。
　　早在苹果进军搜索引擎的11年之前，微软就凭借自家Bing率先做出尝试，这也是迄今为止唯一能与谷歌过上几招的竞争对手。尽管微软公关团队宣称，Bing业务并没能获得显著的商业成功；事实上，与谷歌无处不在的搜索服务相比，Bing在收益表现与市场份额方面显得非常苍白无力。我的一位同事甚至每学期都会在剑桥大学的MBA班上将Bing作为反面案例，提醒大家不要贸然向已经根深蒂固的优势平台发起挑战。但与微软Bing的不同之处在于，苹果有着自己的业务运营思路，也确实有可能闯出一条属于自己的发展道路。
　　颠覆市场参与规则
　　微软当初推出Bing时犯下的最大错误，就是继续遵循谷歌所采取的广告收益商业模式。在这种商业模式中，搜索引擎除了显示用户们需要的内容之外，还会显示他们可能感兴趣的相关广告。为了帮助企业盈利，搜索服务提供方首先需要具备足够大的用户搜索量，其次需要吸引到愿意承包广告位的广告商，最后才是之前提到的、使用搜索机器人扫描数百万网站。只有将这三大因素融合起来，才能在为用户提供有用搜索结果的同时，将用户与适当的广告内容匹配起来。
　　很明显，谷歌公司更善于将合适的广告内容与正确的受众群体匹配起来，因此获得的回报就更高。搜索次数越多，结果的准确性就越高；准确性越高，广告定位就越有效。Bing虽然也意识到了这样一种良性循环，但却从未在规模上达到能够与谷歌相比肩的高度。
　　如果之前关于苹果的商业模式属实，那么他们的搜索引擎将走上一条完全不同的发展道路。苹果近年来始终高度强调用户隐私，具体案例包括但不限于拒绝向联邦调查局（FBI）提供设备解锁服务。作为这一基本思路的延续，苹果很可能决定不通过广告发布来赚钱。相反，他们可以直接把这部分利润纳入设备定价以及订阅服务当中，让注重隐私的用户花钱换个安心。也正因为走的根本不是同一条路，所以苹果与谷歌之间也就没那么多直接对抗。
　　＂好产品＂谬误
　　事实上，决定一款产品命运的，从来就不单纯是产品本身＂好不好＂。Bing刚刚推出时，就包含不少谷歌当时并不具备的功能，包括搜索结果＂悬停预览＂，以及针对旅行、购物、本地企业及健康等搜索内容的特殊化呈现。就搜索结果质量而言，微软宣称Bing完全能够达到甚至超过谷歌引擎。而尽管Bing具有明显的产品优势，但其一天也没能在市场竞争中超越谷歌。
　　在这方面，苹果再一次站在了有利位置，因为其并不需要与谷歌彻底割裂开来。实际上，谷歌的搜索结果只要＂过得去＂就足以被用户们所接纳。这一事实从2012年苹果推出自家地图应用时就得到了证明。尽管该应用在地理覆盖能力方面饱受诟病，但仍在不到一年时间里就征服了全英60%的iPhone用户。苹果音乐也是如此，虽然Spotify连续9年一骑绝尘，但苹果音乐仍迅速成为全球第二大流媒体音乐播放软件。
　　颠覆下的副作用
　　随着最新一代iOS 14的更新，苹果已经开始使用自家搜索引擎替代谷歌搜索结果。而大多数iOS用户几乎完全没有注意到这一变化。当然，这招釜底抽薪也带来了一些挑战。
　　默认使用自家搜索引擎来替代谷歌引擎，会导致苹果很快受到各类市场竞争委员会的垄断行为指控。此外，苹果的介入也可能令整个互联网广告行业感到坐立不安。苹果的客户群体之所以如此重要，是因为其平均购买力水平确实比安卓机更高。而通过帮助这部分客户避开广告宣传，苹果很可能给整个广告行业带来结构性的冲击。
　　谷歌在互联网搜索领域的统治地位当然不会随着苹果的介入而终结，但随着消费者们对于个人隐私关注度的日益提升，谷歌地位势必有所下降。鉴于谷歌与苹果在商业模式层面的巨大差异，搜索巨头可能不得不探索如何渗透进苹果的搜索引擎当中，而非一味与之对抗。