进入宇宙的动力火箭

　　到20世纪，人类探测月球和宇宙空间的愿望越来越强烈。但是想去月球就必须在没有空气的太空中飞行，这就需要特殊的动力。而无论是内燃机还是喷气式发动机都只能在有空气的大气中飞行。
　　为了实现这一目标，人类开始新的探索，并大力研究飞离地球的动力装置，这就是火箭。因为只有火箭可以在没有空气的宇宙中飞行。其实，我们中国早在13世纪就发明了火箭。这种火箭是在纸筒中装入火药，点燃火药后，火药爆发产生燃气，从尾喷口高速喷出气体，在反作用力的推动下，使纸筒高速向前飞出。它与现在的固体火箭的原理完全一样。
　　古时的火箭首先也是作为武器使用，并且一直是战争中的尖端武器，18世纪末，英国进攻印度时，曾受到印度军队的火箭袭击，使英国军队损失惨重。后来英国的康格里夫上校带回这种火箭进行研究，制造出一种装有燃烧剂的火箭，并在和拿破仑的战争中使用且取得了成功。
　　19世纪的俄国，也是战争中的活跃分子，因此研究火箭也相当积极。1847年，火箭专家康斯坦契诺夫就制造出能飞出3公里远的火箭，但那时的火箭都是用固体火药。固体火药的推力有限，因此难以达到极大的速度，因此有人想到利用液体燃料。首先想利用液体燃料的人，是俄国的齐奥尔科夫斯基。原来他于1896年开始研究宇宙飞行，他利用力学公式计算了发射宇宙飞船所需要的火箭推力，后来，又对当时已知的各种燃料的推力进行了计算，得出的结论是：要进行宇宙飞行，使用固体燃料是行不通的，必须使用推力更大的液体燃料。
　　齐奥尔科夫斯基是一名林业工人的儿子，1857年出生于俄国的农村，因家庭穷困，连小学都没有上过，但他酷爱学习，自学了全部数学和物理课程。到16岁时，又到莫斯科半工半读，后来做了中学教师。他对火箭的研究完全到了着迷的程度。但他不是把火箭作为武器，而是将它作为宇宙飞行的动力来研究，他对火箭发动机的发展作出了巨大的贡献，特别是为苏联的火箭研究打下了坚实的基础，所以在苏联他被尊称为宇宙开发之父。
　　齐奥尔科夫斯基的研究也对欧美等国的火箭研究发生了深远影响。1930年前后，欧洲和美国的科学家也开始研究宇宙飞行用火箭。其中，以法国的佩尔托里、罗马尼亚的奥伯特，美国的戈达德为最热心的火箭研究专家。
　　1926戈达德制成了世界上第一枚液体燃料火箭，1935年他成功地将液体燃料火箭发射到2200米的高空。罗马尼亚的奥伯特1923年撰写了有关宇宙航行和人造卫星的研究论文，以后又在1929年进行了火箭发动机的研究。他的学生冯布劳恩后来也成为世界上有名的火箭专家。
　　冯布劳恩出身德国的贵族家庭，曾在陆军研究所工作和在柏林工业大学学习。毕业后即从事V2型火箭的研究，以用作尖端武器。因为这时德国已发动第二次世界大战。V2火箭于1942年研制成功，1944年即开始用于战争，由于它可以在没有空气的环境中飞行，因此能向无空气的太空发射，再快速向地面降落。德国人在第二次世界大战中正是利用这种火箭携带炸弹轰炸300多公里以外的伦敦，使英国大为恐慌。
　　二战结束后，美国和苏联为争夺军事优势，开始竞相研究火箭。由于德国战败，研究V2火箭的德国技术人员有些被苏联俘虏，有些到了美国。冯布劳恩和他的老师奥伯特一起到了美国，开始为美国进行火箭研究。并为美国研究成功红石号火箭，使美国的火箭技术走在了世界前列。使美国没有想到的是，苏联却在1957年利用火箭成功地发射了世界上第一颗人造卫星。说明当时苏联的火箭技术已经超过美国。
　　美国不甘落后，在1958年也发射了第一颗人造卫星。但苏联在1959年又把宇宙火箭发射到了月球上。美国为摆脱落后局面，制定了庞大的阿波罗计划，研究功率更大的火箭，并在1969年7月20日利用火箭将载有两名航天员的阿波罗11号宇宙飞船送上了月球。
　　我们中国本是火箭的祖先，但很长一段时间处于落后地位。一直到6070年代，火箭研究才取得飞速进展。现在我国的火箭技术已经走在世界前列，尤其是长城系列火箭，在国际空间发射市场已占有一席之地。