2。8亿公里外，拍下最后一张照片后，带着珍贵样本的飞船返回地球

　　说到小行星取样，或许大家还依稀记得在2020年年末日本的隼鸟2号探测器成功带着＂龙宫＂小行星样本返回地球，从启程到着陆地球，隼鸟2号探测器的飞行里程累计超过52亿公里。除了隼鸟2号探测器外，当前还有另一艘无人飞船也完成了小行星取样工作，那就是OSIRIS-Rex探测器。
　　OSIRIS-Rex探测器
　　和火星探测器、月球探测器相比，OSIRIS-Rex探测器的名气可能稍有不足，或许很多朋友都不知道有这一个探测器的存在。OSIRIS-Rex探测器是NASA在2016年9月发射的小行星探测器，它的任务是要完成小行星取样返回地球。经过近2年的飞行，在2018年12月到达贝努小行星附近，并环绕贝努小行星飞行，在2018年12月10日，OSIRIS-Rex探测器发现贝努小行星表面存在水的痕迹，这些水分与贝努小行星的黏土结合到了一起。
　　由于OSIRIS-Rex探测器需要从贝努小行星表面取样，所以探测器需要完成登陆小行星。在距离地球1亿多公里外的小行星表面取样并不是一件容易的事情，再加上贝努小行星的情况比较特殊，它的表面有很多小碎片，这些小碎片会飞洒出来，科学家担心这些飞洒的小碎片可能会导致OSIRIS-Rex探测器出现故障，所以在着陆前，科学家为OSIRIS-Rex探测器选择了多个预选着陆区，OSIRIS-Rex探测器也进行了多次的着陆预演模拟。
　　经过多次预演后，奥西里斯-REx探测器成功在2020年10月到达贝努小行星表面，搭载的机械臂在贝努小行星表面采集到了一些小行星样本。虽然从接触小行星表面到抓取样本的过程比较顺利，但是机械臂抓取到的样本太多，有一些岩石样本比较大，影响到密封舱将样本封存起来，不过后来有一些小行星样本撒到太空中，所以这一个问题并不是很大。NASA的研究人员预估，探测器可能带回了400克样本，这些样本包括一些岩石。
　　在完成取样后，奥西里斯-REx探测器并不是马上返回地球，而是继续环绕这一颗小行星飞行了一段时间。在2021年5月10日，奥西里斯-REx探测器的主引擎全开油门开了7分钟，亿每小时接近1000公里的速度离开贝努小行星，带着珍贵的样本从距离地球大约2.87亿公里外的贝努小行星开始返回地球，预计在2023年9月24日飞过地球时将样本舱弹出，样本舱将落在美国西部犹他州的沙漠中，整个返程飞行距离预计达到23亿公里。
　　或许有一些朋友觉得有一些奇怪，这颗小行星与我们地球的距离仅为3亿公里左右，为什么飞船返回地球需要飞行20多亿公里呢？这是因为飞船在太空中飞行并不是沿着直线飞行的。此前已经顺利带回＂龙宫＂小行星样本的隼鸟2号飞行里程累计达到52亿公里，而这一颗小行星与地球的距离也只有3.4亿公里而已。
　　在返回前，拍下最后一张照片
　　奥西里斯-REx探测器伴飞贝努小行星有几年时间，在此前奥西里斯-REx探测器也多次拍摄到贝努小行星的照片，而在离开贝努小行星开始返回地球之前，奥西里斯-REx探测器拍下了贝努小行星的最后一张照片。在这一张照片中，我们看到的贝努小行星呈＂月牙＂状，即有一侧看起来比较明亮，另一侧则是黑暗的。
　　现在飞船正在朝着地球飞回，还需继续飞行2年多时间才能到达地球，当这些样本回到地球后，科学家将会对这些样本进行分析。贝努小行星已经有40多亿岁，蕴含太阳系早期的物质，所以科学家希望通过研究贝努小行星来了解40多亿年前行星形成过程，以及地球的生命起源。相信现在科学家已经非常期待能够早日拿到这些珍贵的岩石样本。