埃隆马斯克表示，SpaceX可能会在2024年让星际飞船登陆

　　四年前，SpaceX公司首席执行官埃隆马斯克（ElonMusk）透露了2022年发射星际飞船到火星这一雄心勃勃的计划，现在他认为2024年是更准确的目标。
　　对于SpaceX来说，两年的延迟比任何事情都令人印象深刻，因为在马斯克设定2022年的目标一年之后，该公司实际上已经从头开始了星际飞船的开发。
　　在2018年底，经过两年多的工作开发了由碳纤维复合材料制成的星际飞船后（当时的BFR），该CEO透露，该公司将完全重新设计火箭，在所有主要结构中使用钢材为原料。
　　在做出这一决定的两年半后，SpaceX建立了一个巨大的星际飞船工厂，每月至少能建造一艘星际飞船原型机，累计发射数十个全尺寸猛禽（Raptor）引擎超过3万多秒，飞行了8个全尺寸原型机，并在高空发射和自由落体式降落后，完整地着陆了第一艘全尺寸星际飞船原型机。
　　在2022年SpaceX可能不会把星际飞船发射到火星，这并不令人惊讶。如果星际飞船不是在2018年又重新开始设计，马斯克很可能已经能够实现2022年的目标，但完全用钢铁重新设计星际飞船几乎肯定会推迟至少一年的开发。
　　对于行进行火星星际发射来说，最有效的轨道窗口期（允许火箭最大化有效载荷能力的轨迹）每25个月才开放几周。这意味着比火星发射窗口晚一年的任何航天器仍将不得不等待两年以上的时间才能获得下一次发射机会。
　　就星际飞船而言，即使SpaceX在2023年做好了首次火星货运任务的准备，它也需要等到2024年9月或10月。但整整三年的延迟无疑将给SpaceX公司大量的时间确保飞船技术的准备和足够可靠登陆火星的能力。
　　SpaceX公司可能会以最小的有效载荷发射第一艘或几艘前往火星的星际飞船，在这种情况下，该公司必须在2026年之前开发出一种能够发现和收集火星冰，进行处理的系统。可以加工成低温液体氧气和甲烷，并可以把推进剂储存数月甚至数年。如果没有这个复杂的原地资源利用系统（ISRU），星际飞船将永远无法离开火星，将最初的载人任务变程也将会变成单程旅行。
　　与此同时，尽管SpaceX已经成功证明星际飞船奇特的跳伞式着陆在有大气层的行星上是可行的，但星际飞船的轨道飞行测试可能会带来同样多的挑战。这种星际飞船将拥有有史以来所有航天器中最强大的隔热层，而这种隔热层也将是SpaceX开发的首个非烧蚀隔热层。
　　即使星际飞船可以从低地球轨道（LEO）返回，但从从地球静止轨道、月球轨道或火星转移轨道返回的压力都是多倍的，需要更多的测试来确保其陶瓷隔热罩和不锈钢外壳可以承受行星际速度的洗礼。
　　SpaceX还必须开发前所未有的热管理解决方案，使数百吨低温液体推进剂在轨道、深空以及其他星表面保持数周、数月甚至数年的适当温度。这一切都表明，随着轨道星际飞船飞行测试的临近，SpaceX面临着更艰巨的工作，它必须解决一些艰巨的技术挑战。
　　但是，正如SpaceX一直以来所做的那样，它将一个一个地解决每个问题，直到星际飞船完全有该公司及其首席执行官长期以来承诺的那样的能力和颠覆性。