2018年造访内太阳系的46P/ 维尔塔宁 彗星似乎还带来了礼物,根据对其大气状态的分析,天文学家们表示它的酒精含量"异常高",这可以告诉我们关于太阳系演化的一些非常有趣的事情。 46P/ 维尔塔宁彗星 是迄今为止在所有已知彗星中测得 醇醛比 最高的,这告诉我们有关碳、氧和氢分子如何在 彗星 形成的早期太阳系中的分布信息。 维尔塔宁彗星是太阳系的常住居民,它每5.4年绕太阳飞行一圈,偶尔也会接近地球,以至于我们在夜空中用肉眼就能看到它。最近的一次访问是在2018年12月,最近时它距地球约1160万公里。天文学家充分利用这个机会,使用凯克天文台的近红外光谱仪 (NIRSPEC) 从相对较近的位置研究这颗彗星。 在 维尔塔宁彗星的 大气中,NIRSPEC只用10分钟就检测到它的成分:乙炔、氨、乙烷、甲醛、氰化氢、甲醇和水。 彗星上的有机化合物是在太阳系形成之初就存在的,循着彗星的轨迹,我们或许可以在其他行星上发现这些生命产生的基础物质,甚至可以为寻找地外生命的可能性打开了一扇激动人心的大门。