生活中无所不在的荧光,那么荧光是怎么来的?什么是荧光?
在演唱会的夜晚,每个人拿到了荧光棒,折一下就可以在黑暗中发出亮光。在挥荧光棒的时候,不晓得有没有人会想,荧光是怎么来的?所有光都是荧光吗?太阳所发出来的光可以说是荧光吗?萤火虫发出的光,算是荧光吗?
荧光棒 什么是荧光?
能量守恒是自然界的基本道理,光本身也是能量的一种,放出荧光也是来自于能量的转换。人类可以看到的光波长约400~700奈米左右,每个波长或频率的光(电磁波)可对应到量子的光能量或光子能量──hν,h是普朗克常数(Planckconstant)、ν是电磁波频率。科学家常使用电子伏特(eV)来表示光的能量单位,1eV相当于带电量为1.6×10-19库仑的一个电子经过1伏特电位差加速后,所获得的动能(1.6×10-19焦耳)。紫光(400纳米)的光子能量约为3.1电子伏特左右,而红光(700纳米)的光子能量约为1.8电子伏特。
物质是由原子所组成,元素周期表整理出每个元素所拥有的电子数目,根据包立不兼容原理,电子可从最低能量的轨道或能阶往上填。我们所熟悉的物质,大部分并非单一原子,而是由数种原子所组成的分子或周期性排列成晶体。原子相互靠近会形成不同能阶、甚至能带,这是每个原子间电子相互作用所造成的。基态(groundstate)指的是所有电子在最低能阶的状态,其他有额外能量的状态则泛称"电子的激发态"。当电子受到额外能量到激发态时,电子以放光的方式释放能量回到基态,由此方式所放出的光,可广义称为"荧光"。在激发态的电子不一定要以放光的方式释放能量,也可以转成热,譬如传递动能造成原子扰动而温度上升。如下图所示,很多时候是光与热都有,电子在激发态时,部分能量先以热的方式释放,之后才放出光,而放出的光子能量为能阶之间的能量差。
科学上的荧光定义
科学上会以电子在激发态停留的时间,来区分荧光(fluo-rescence)与磷光(phosphorescence)。一般来说,产生荧光的电子,在激发态停留的时间约为几个纳秒(10-9秒)等级,如果电子停留了微秒以上,那么就会以磷光称之。譬如夜明珠在白天吸收了光能量之后,电子在激发态的时间是以分钟来计算的,黑夜中我们就可看到夜明珠慢慢释放电子到基态所产生磷光。手表也常用磷光材料帮助我们在黑暗中看时间,如果用的是荧光材料,只要没有照光,所有电子在1微秒内释放能量放出荧光,以致我们看不到亮光。科学或学术中所指的荧光,大部分以光让电子到激发态再放出荧光,称"光致荧光(luminescence)"材料吸收较高能量的光,譬如蓝光(2.8电子伏特)使电子跃迁到激发态后,电子经过能量损耗放出较低能量的光,譬如绿光(2.4电子伏特)。
除了光,还有其他方式可让电子到激发态。譬如荧光棒内外管装双氧水与酯类化合物及荧光染料,当管壁经过折弯而破裂,化合物间的化学反应会持续激发染料中的电子到激发态而放光,称"化学发光(chemiluminescence)"。LED用电流的方式将电子注入发光材料中所放的荧光,称"电致荧光(electroluminescence)"。若是在真空中直接把电子发射到材料里而发出荧光,称"阴极荧光(cathodoluminescence)"。萤火虫放的光称为生物荧光,其实也算是化学荧光。荧光材料在吸收能量后,大部分能量可透过光的形式再放出,因此温度不会上升太多,又被称为冷光。科学上有时会用"发光(luminescence)"避免讨论发光机制。
散发磷光的鸟形装饰 荧光的应用
日常生活中泛称的荧光,指的是可见光。譬如LED就是利用发光材料放荧光,属于"电致荧光"。LED常见在生活应用中,蓝光LED更是获得2014年诺贝尔物理奖表彰,使LED可应用在白光照明。目前市面上的LED白光灯泡,利用蓝光LED激发荧光粉中的电子,光致荧光而产生黄光,并与原有的蓝光混合成白光。市面上的日光灯管、省电灯泡等,通过电视管壁内的水银蒸气放出高光子能量的紫外线,管壁内侧的磷质荧光物质吸收紫外线后可发出可见光,也是利用光致荧光的方式产生白光。
LED液晶屏幕
荧光棒也大量应用在娱乐用途,人类很容易被漂亮且五彩缤纷的光所吸引,譬如人们喜欢在节日用不同颜色的灯泡串起来装饰。电脑、电视、手机、平板等屏幕,也可属于娱乐范围。早期的镜像管电视(CRTTV)及大尺寸等离子电视,在真空中发射电子直接打到不同发光材料,利用"阴极荧光"混出不同颜色。目前的液晶屏幕内的液晶本身不发光,而是用来控制透光强弱,因此需要白光的背光板搭配红、绿、蓝滤镜混色。市面上所谓LED液晶屏幕,是指背光板用LED白光光源,并非直接用不同颜色的三种LED所组成。OLED屏幕可直接利用发不同颜色光的材料做成LED来混色,OLED中的O指的是有机(organic),即利用有机发光材料所做成的LED(lightemittingdiode,发光二极管)。市面上也开始推出量子点屏幕,利用无机材料LED的蓝光透过"光致荧光"激发不同量子点而发出不同颜色的光。
荧光棒发光机制为"化学发光"
光也可以作为"信号",譬如古代的烽火台利用火传递敌人来袭的信号。现今当然不需要举火把来传递信号,譬如电脑、电器产品有很多"指示灯",通电源时发绿灯,没电的时候用红色灯号指示灯等,广义来说,屏幕也可以当作智慧型的"指示"。介绍到这里,大概可以感觉到LED所发出的"电致荧光"是多么广泛应用在生活周围!生活中当然还有很多"光致荧光"的应用,譬如有害的荧光物质残留,只要用紫光照一下,便知是否有荧光物质。白色的衣物及纸张为了视觉效果,常会添加这类无毒的荧光剂,其吸收紫外光而放出蓝光,可在阳光下提高视觉上的白度及亮度,这类的荧光物质对人体并没有伤害。
科学研究中很常利用荧光物质来标定不发光物质。譬如很多细胞不发光,"荧光显微术"荧光分子接到生物细胞中某些分子,在雷射光照射下,荧光分子可显示出某细胞分子的位置。因此为了生物用途,发展出许多"荧光"率高的染料分子。荧光显微镜技术中,还可用不同颜色的染料标定,同时观察不同颜色来区分不同细胞分子。一般来说,当细胞被染色后就失去生命力,只能观察死细胞的行为。2008年诺贝尔化学奖表彰绿色荧光蛋白质(greenuorescentprotein,GFP)的发现,科学家也进一步发展出不同颜色荧光的蛋白质。发光蛋白质之所以重要,在于它可以让细胞发光而不失去生命力。许多生命的奥妙,并非可以从"体"构观察出来,而需观察其生命的动态。让活体细胞会发荧光因此是很重要的贡献,使生命科学家可利用荧光显微镜研究活细胞。
利用荧光显微镜技术观察牛肺动脉内皮细胞 未来方向
人类的双眼是最直接且自然的侦测器,可判别颜色及位置,不需额外的侦测器能增添生活便利。虽然"致荧光"乎应用较广,但"致荧光"实更方便,因为不需要用电线等额外物质接触物体,即可发光。譬如笔者最近听到一个技术,利用荧光蛋白将特殊细菌改造成会发光。这些细菌可在土壤里往地雷移动并留下生存,因此阳光下或照光下会发出光芒,人类因此可以在远距下发现地雷的存在,这也算是"信号"一种。也许读者也可以从"信号"度想想,如何让荧光物质有新应用。
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