生命真的来自外太空？宇宙空间或能合成生命基础物质

　　地球生命到底从何而来？多年以来，人类提出了各种各样的猜想。目前普遍认为，在距今差不多40亿年前的时候，地球上出现了第一个单细胞生物。然后经过了漫长的岁月，演化成了今天生机盎然的地球。
　　（图片说明：地球的生命来自哪里？）
　　关于这第一个单细胞生物的由来，科学家们也提出了不同的看法。有人认为，是地球上的有机物在机缘巧合之下结合成了细胞，带来了生命的曙光。还有人提出了更加大胆的猜想，那就是地球最早的生命来自宇宙，通过小天体撞击地球来到这颗行星上，最终生根发芽，变成了今天的模样。
　　你可能觉得，生命来自外太空的说法过于离奇。但是在今天，这种说法已经发展成了一个复杂的学说，也就是有生源说。在有生源说内部，科学家们也持有不同的观点。有人认为，这些原始生命来自于太阳系外围，还有人的想法更为大胆，认为这些生命来自于更加遥远的恒星周围，通过其他恒星的辐射产生的压力穿越茫茫宇宙，来到地球。
　　（图片说明：有生源说）
　　又或者，我们可以有一个相对不那么离奇的解释，那就是从宇宙空间送到地球来的，不是完整的生命，而是构造生命的重要部件——有机物。
　　可以说，在宇宙中，人类已经发现了大量支持生命繁衍的基础物质，比如水、氧气、甲烷甚至是氨基酸。
　　最近，天文学家们更进一步，在宇宙中发现了更加靠近生命的物质，比氨基酸还要复杂，那就是肽。这令人非常兴奋，因为它是迄今为止人类在太空中发现的最复杂的有机物。难道，地球生命真的来自外太空？
　　首先，我们需要解释一下，什么是肽。
　　众所周知，蛋白质是生物体内最重要的物质之一，它直接决定了一个生物体能够具备哪些功能。
　　蛋白质是一种非常复杂的有机大分子，它也有自己的零部件，那就是氨基酸。氨基酸是相对比较小的有机分子，不同的氨基酸经过各种各样的组合，就能够形成五花八门的蛋白质，在生物体内发挥不同的作用。
　　（图片说明：氨基酸球棍模型）
　　在氨基酸和蛋白质之间，其实还有一个中间级，那就是肽。氨基酸的氨基与另一个氨基酸的羧基就可以缩合成肽，多个肽在折叠之后就可以组成蛋白质分子了。我们可以这样理解，肽比氨基酸还要更加复杂一些，而且是形成蛋白质的基础。
　　根据以往科学家的认知，除了氨基酸这种原材料之外，肽的合成需要一种重要的物质的参与才能发生，那就是水。这也是此前科学家们将水列为寻找地外文明或者宜居天体的关键指标的原因，如果没有水，连蛋白质都无法合成，何谈生命？
　　不过，来自德国耶拿大学的天体物理学家Serge Krasnokutski和他的团队证明：肽的合成可以不需要水！这意味着，关于生命，我们可以考虑更多大胆的猜想了！
　　Krasnokutski说：＂形成氨基酸的化学过程是一条远路，我们想抄个近道，看看氨基酮分子能否直接结合成为肽链。我们是在宇宙分子云中非常常见的条件下进行实验的，也就是拥有尘埃粒子，并且富含类似于碳、氨气和一氧化碳等相对应的化学物质的真空环境。＂
　　具体来说，他们利用一个超高真空室来模拟宇宙空间，其压力约为地表大气压的1/1000万亿，温度是-263 （和实际中星际尘埃的温度差不多），还有相对应的底物来模拟宇宙中的尘埃粒子。通过这样的环境，他们希望展现一个人类从没有见过的化学反应过程，并且也的确做到了。
　　这令人非常兴奋的同时，也的确有些不可思议。研究人员在这个过程中检测到的氨基酮分子，或许是肽能够被合成的关键。因为氨基酮具有非常高的反应活性，它的存在可能打破了极低温环境的限制，让反应变为可能。
　　通过这次实验，研究人员证明：宇宙的尘埃云中是完全有可能形成肽的！我们也有理由推测，宇宙中的肽可能会有一部分来到地球，并且最终参与到更加复杂的化学反应，最终演化出了生命。
　　（图片说明：蛋白质）
　　Krasnokutski解释说：＂研究表明，在这些条件下，氨基酸链可以通过简单的化学物质形成。这些都是相对比较简单的氨基酸链，并且我们观察到了不同的长度，其中最长的样本包含了11个氨基酸单元。＂
　　即便氨基酮优异的反应活性被用来解释这种反应可以发生的基础保障，但研究人员还是认为，在这个反应过程中，有另一种神奇的科学参与其中，那就是量子力学。
　　量子力学能够影响化学反应，甚至可能促进了生命的出现，厉害了！
　　（图片说明：生命可能来自外太空）
　　研究人员认为，是量子力学的作用，在极小的尺度内，让氢原子突破了能量的障碍，从而让反应能够发生。不过，这也只是他们的一个猜想，未来这或许是科学家们研究的一个新方向。
　　目前来说，研究人员们最关心的问题是：既然肽都能够在宇宙空间中合成，还有哪些化学物质也可以在宇宙中出现呢？那些构成生命的基础物质中，有多少是在地球形成的，又有多少是来自于宇宙，如今成为了大家最关心的问题。
　　或者说，它们全都有机会在宇宙空间中合成？
　　如果是这样的，那么这些物质既然能够来到地球，就完全有可能到任何一颗行星上去。如果再有另外一颗像地球一样宜居的行星，是否也能够最终形成生命呢？
　　这个理论不是传统的有生源说，但也暗示着地球生命的种子不完全出现在地球表面，而是有可能来自于广袤的宇宙空间。同时，它也预示着宇宙中的生命种子非常普遍，那么它们就有可能在任何一颗宜居行星上生根发芽。
　　还记得跨年演讲中，中科院武向平院士说的那句话吗？他说：天文学家们因为相信外星生命的存在，所以才会去寻找。
　　（图片说明：武向平院士表示相信外星人存在）
　　或许在未来的某一天，科学家不仅相信外太空有生命，甚至相信外太空孕育了地球生命。至于真相到底是什么，那就等待科学家们的进一步研究吧！