为了抵御繁衍的竞争，有些动物的骨骼进化成冰激凌勺形状

　　也许这可以挖走竞争对手的精子。
　　＂阴茎骨＂是哺乳动物生物学中最神秘的结构之一。直到今天，没有人真正知道它是什么，或者为什么它在人类、马、大象和其他一些物种中消失了。
　　一项对来自不同动物的82根阴茎骨进行的3D分析发现，一些形状最奇怪的杆状体可以完成交配，或者从浪漫邂逅中挖出其他雄性精子。
　　例如，雄性獾的阴茎骨就有一种最古怪的外观。它的形状几乎像一个冰激凌勺，这种进化可能是为了抵御竞争，确保雄性后代真的是自己的。
　　在这项研究中，复杂的形状与动物睾丸的大小没有关系，但它们与交配和诱导排卵之间有一定联系，这表明这些骨骼有助于减少性竞争。
　　虽然之前的研究表明，家鼠阴茎骨的宽度与后代的数量有关，但我们仍然不知道这是为什么。以前就有人提出过这样的理论：这些雄鼠的阴茎骨头以某种方式保证了交配时间，并击败了竞争对手。
　　也许是因为我们忽略了最重要的特性之一。
　　2018年，曼彻斯特城市大学首席作者、生物学家夏洛特·布拉西(Charlotte Brassey)在谈到该团队之前的研究时说，自然历史学家们之所以对阴茎骨如此着迷，是因为它们有很多不寻常的特征：奇怪的凸起和凹槽，奇怪的曲率和奇异形状。
　　研究特别新颖，用3D方法来理解阴茎骨的进化。然而，之前所有对阴茎骨的研究都将骨骼简化为对长度和宽度的测量，而忽略了所有重要的形状信息。
　　虽然不同物种的阴茎骨骼在大小和形状上存在显著差异，但分析表明，最＂复杂＂的阴茎骨骼，包括那些尖端、钩、勺子和凹槽，通常只在食肉动物和一夫一妻制物种中发现，这很奇怪。
　　不像其他的阴茎骨头会突然钝断，拥有特殊阴茎骨的动物是在更激烈的性竞争下进化而来的。然而，与我们的预期相反，一夫一妻制物种被发现拥有更高阴茎骨复杂性。
　　一开始，这没有意义；与那些与多个雄性交配的物种相比，一夫一妻制伴侣在交配后肯定会面临较少的性竞争。然而，社会性一夫一妻制并不等同于基因一夫一妻制。例如，非洲野狗被归为一夫一妻制，但也有证据表明，它们的集体交配是偷偷进行的。
　　群居的食肉动物似乎正在向一种更简化的杆状阴茎骨进化，社会性一夫一妻制物种的阴茎骨正在向一种高度复杂的形状进化。
　　另一方面，一夫多妻的海豹和海狮面临的性竞争要少得多，因为它们生活在一夫多妻制下，一个雄性与多个雌性交配。有趣的是，鳍状阴茎骨的末端相对简单，而狼和狗的阴茎骨显示了深层的沟槽和球头附着的证据。
　　目前的研究是基于对现代博物馆样本的x射线，是对食肉动物阴茎骨骼最严格的分析之一。然而，不幸的是，雌性生殖器的三维特性在历史上一直被忽视，也很少被理解。
　　因此，我们不能确切地说阴茎骨头在交配时是如何工作的，所以在未来，研究小组希望从雌性生殖道内部分析这些结构。
　　这样的研究可以让我们更好地理解阴茎骨的功能，尽管我们可能过于强调骨头本身。毕竟，分析一个单一的骨化元素并不能说明其上的腺体或软骨的复杂性。未来的研究还需要结合阴茎的软组织，这样我们才能更好地理解阴茎带是如何以及为什么会在不同物种间进化，以及为什么有些物种，比如我们人类，缺少阴茎带。
　　作为哺乳动物，更确切地说，作为类人猿，人类没有阴茎骨是很不寻常的。通过研究阴茎骨在交配过程中的作用，我们也希望能进一步阐明为什么包括人类在内的一些哺乳动物在没有阴茎骨的情况下也能如此成功地繁殖后代。