无眼线虫是怎么分辨物体的？未看先猜，它竟有第五知觉，光感觉

　　秀丽隐杆线虫（Caenorhabditiselegans）在分子生物学及发育生物学研究领域中，是一种超级热门的模式动物。自从1960年代，南非生物学家，悉尼·布伦纳（SydneyBrenner）先生，利用它来研究细胞凋亡之后，发现线虫生命周期短，全身透明，可以让你一眼看光光。
　　悉尼先生仔细观察线虫的成长，一颗一颗细胞从头到脚数得清清楚楚，发现线虫身上的细胞命运都是注定的，哪一颗细胞会凋亡，哪一颗细胞会存活，完全照着剧本演。成熟的线虫身上一共有1031个体细胞核，在发育的过程中，有131个凋亡。
　　悉尼·布伦纳所掀起的线虫研究热潮，就此开始，科学家们纷纷爱上线虫，至今启发了六位诺贝尔奖得主，甚至在解开人类基因组之前五年，1998年，线虫的基因体就已经完全译码了。
　　野生线虫生长在土壤当中，以落叶等有机物堆积而成的腐植质当中的细菌为食。在实验室中发现，小小一条线虫，透过神经系统，可以感受到的有触觉，味觉，嗅觉，甚至可以感知自体动作的自我知觉（proprioception）。
　　出乎大家意外，住在土壤里面，黑天暗地的地方，连眼睛都没有的线虫，竟然还被发现会对光有反应。2008年，美国密西根大学的生物学家，许献忠（ShwanXu），发现线虫会对闪光有反应，在显微镜下，光一照就扭着屁股逃开了，光照头就倒退噜，光照屁股就往前冲。许先生认为，线虫可能是靠着将光能转换为电子信号的光传导（phototransduction）方式来感知光的出现，也就是目前所知的线虫第五知觉，光感觉。
　　在野外，线虫老在土里趴趴走，总会有误闯到地面上来的时候，太阳光里的紫外线对线虫来说是致命的射线（UV-A），具备这种光感知能力，有助于无眼线虫保命。
　　就在最近，发表了Science一篇惊为天人的文章，美国麻省理工大学的生物博后，DiponGhosh发现线虫竟然能分辨颜色！原来线虫在野外是被各种不同的细菌所围绕，而并不是每一种细菌都是线虫可以吃的，有些细菌对线虫来说是有毒的，比如说绿脓杆菌（Pseudomonasaeruginosa）。
　　他非常的好奇，没有眼睛的线虫是怎么分辨，面前的细菌到底是晚餐还是毒药？他找到文献里面说，绿脓杆菌中有一种毒素是蓝色的，就突发奇想，说不定线虫是看颜色来区别食物的。（这猜测也太跳痛了，小编可能只会以为是用闻的，毕竟…也是可能有点臭…）
　　嗯，阿不是说线虫住在黑漆漆的地方，怎么会看得出颜色？DiponGhosh说，线虫要吃的细菌在地表的腐败植物里，当然会走到稍微有一点亮光的地方啦。
　　好嘛，有假说就要有实验支持，他先生把灯关上，将线虫放在超黑的地方，发现他们躲避绿脓杆菌的速度变慢了，好像看不太清楚的样子….DiponGhosh的指导教授，MichaelNitabach，首次听到这个实验结果的时候，实在吓得不轻。没有眼睛的动物可以分辨颜色，你是在做灵学研究？
　　再来，DiponGhosh找到一株突变的绿脓杆菌，他们产生的毒素不是蓝色，是卡其色！用这突变株来测试线虫的色辨能力，发现不论环境是亮还是暗，线虫游开的速度都差不多。表示线虫对这种颜色的分辨能力不太好。用色素把无毒的大肠杆菌染蓝呢？本来看到大肠杆菌就流口水的线虫，在有光的环境下，发现大肠杆菌是蓝的，马上拔腿就跑了….许多的实验都证明，线虫是感知颜色而不是毒素本身。
　　最后，DiponGhosh先生也对许多野生的线虫做了同样的实验，发现有些品种的线虫对蓝色很敏感，有些则没反应。在基因上，他找出了，两个和这行为最相关的基因，jkk-1和lec-3，不过这两个基因，都和有眼睛的动物用来感光的视蛋白（opsins）没什么关系，反倒和人类或老鼠细胞，受到紫外光照产生的压力反应有关系，DiponGhosh正在深入调察。