超级地球会是人类更好的家吗？质量大10倍反而有助生命演化

　　人类正在浩瀚无垠的太空中，寻找着适居行星。研究人员认为，大质量的超级地球（super-Earth）造就厚实大气层与平坦地形，让其成为更完美的＂家＂。
　　你有想过像《星际穿越》一样，在外太空寻觅人类的第二个家吗？
　　近年天文学家屡次探索外太空，已经找到在太阳系以外数十个或许能够居住的潜在候选行星，除了让人类社会有更多宜居的选择，也是发现外星人的大好机会。但是，在这数十个候选名单中，哪一个才是最像地球、最适合人类的选择呢？研究人员表示，传闻中比地球更大、更好的行星——被世人称之为＂超级地球＂（super-Earth）。
　　目前科学界对超级地球的定义仅以质量作为判断标准，质量必须是地球的10倍左右。而大气层、组成物质、地表状况则未包含在内。因此发现超级地球，不代表着一定能生存或是有外星生物的可能，只是列为＂或许适合人类生存＂的候补名单内。
　　也许超级地球没有想象中的＂百年难得一见＂。根据克卜勒太空望远镜（Kepler Space Telescope）自2009年以来的观测，银河系4000多颗行星中，有30%即为超级地球。但只有一小部分的超级地球，其轨道在离恒星不远也不近的适居带内。处于适居带的行星可以维持刚好的气温，让液态水保持于地表上。
　　还有很重要的一点：超级地球的地质组成成分。若是主要组成物质为氢气、氦气这类的气体，例如木星与土星，而非地球这样的岩石地质，这样仍不宜人类生存。
　　除了以上条件外，研究人员发现，这些候选行星其半径通常是地球的2倍大！因此超级地球的质量可高达地球的10倍。虽然质量高出地球不少，但研究人员认为这些质量反而可以使之成为完美的家，因为质量较大的行星具有更强的引力。
　　举例而言，位于天琴座的行星克卜勒20b（Kepler-20）体积是地球的2倍左右，而质量则是地球的10倍之多，这让它的表面重力也比地球强3倍，强大的引力使之可以保留更多的气体，进而形成更厚实的大气层。最大的优点就是能有效阻挡来自外太空的各种有毒辐射，并且强大的重力让山丘、山脉会被加速侵蚀，表面将比地球平坦许多，也就比地球拥有更多平原与浅岛地形。
　　Kepler-20
　　对于登山爱好者而言虽然是件坏事，但对于长远的生物与城市发展则是好事一桩。如同地球上海洋的生态多样性最多元之处，正是在海岸线的浅水区。这样平坦的地形是相当有助于生物的演化与进展。
　　说到这里，对克卜勒20b心动了吗？但人类想要抵达克卜勒20b，是件极其困难的事情！众所皆知，宇宙正在不停地膨胀，因此所有的星体都在逐渐地彼此远离。而遥远行星克卜勒20b的脱离速度（Escape Velocity）是地球的2倍之多，意味着所有的火箭都必须要2倍以上的燃料量才有办法追赶，或是火箭能携带的重量必须减低非常多。
　　以SpaceX的猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy）为例，原本负重5万公斤即可翱翔于地球轨道，但要进入克卜勒20b的轨道仅能载重40公斤重的物体，比一位成年女性的体重都还要轻！
　　所以，即便找到宜居的超级地球，要追向它跟离开它，都会是件难事。现在，人类只能继续随着时间的逐流，总有一天引领我们踏上另一颗地球的未来。