一种新型航天器电力推进碘发动机首次在轨试射

　　对于围绕地球旋转的卫星来说，使用电力来电离并推动氙气粒子，可以让它们去到需要去的地方。虽然，氙原子很容易电离，并且重量足以产生推力，但这种气体稀有且昂贵，更不用说难以储存了。
　　多亏了一项新的研究，也许，我们很快就有了另一种选择。使用＂碘＂。
　　上图：碘电力推进系统正在真空室中测试。
　　据悉，空间技术公司＂ThrustMe＂现在已经完成了一颗以碘气为动力的卫星的全面在轨运行，这项技术有望带来比以往任何时候都更高效、更实惠的卫星推进系统。
　　ThrustMe公司的首席技术官兼联合创始人德米特罗·拉法尔斯基（Dmytro Rafalskyi）表示：＂碘明显比氙气更丰富、更便宜，而且它还有一个额外的优势，那就是它可以作为固体储存起来。＂
　　虽然，早期对碘推进发动机的地面测试很有希望，但让它真正在太空中工作是迄今为止最明确的迹象，表明这可能是小型航天器发动机的未来 —— 而且我们对太空的探索实际上可以继续下去。
　　上图：碘电推进系统在真空室中点火。
　　该公司使用了20 公斤（44 磅）的碘来为 ＂CubeSat＂卫星提供燃料，该卫星的发动机名为 NPT30-I2，卫星于 2020年11月6日发射。在轨机动也成功进行，并且碘也显示出比氙更高的电离效率。
　　除了我们已经讨论过的好处之外，基于碘的系统还可以以比当前的卫星更小、更简单的形式建造：与氙气和其他推进剂不同，碘可以在转化为气体之前以固体形式储存在飞行器上 ，因此不需要笨重的高压气罐。
　　德米特罗·拉法尔斯基表示： ＂NPT30-I2的成功演示，意味着我们可以继续碘推进的下一步发展。在进行空间测试的同时，我们还开发了新的解决方案，提高了性能，并开始了广泛的地面持久性测试活动，以进一步推动这项新技术的极限。＂
　　预计未来十年将有数以万计的卫星送入轨道，因此，如果我们要继续探索和分析地球，以及我们周围的宇宙，找到让它们尽可能高效、尽可能负担得起的方法是关键。
　　使用碘，可以使卫星更便宜、更高效和更紧凑，在如何部署卫星星座、训练它们相互避开以及在它们的使用寿命结束时进行处置方面具有多种潜在好处。
　　上图：碘发动机的布局。
　　但是挑战依然存在：碘具有高度腐蚀性，这意味着需要陶瓷来保护卫星部件，而目前碘发动机的响应速度不如氙气发动机。 然而，这是该技术向前迈出的重要一步。
　　ThrustMe公司首席执行官兼联合创始人Ane Aanesland说：＂这些历史性成果的发表不仅对 ThrustMe 很重要，对整个航天工业也很重要。我们的研究结果经过同行评审并向公众开放，这将进一步增强社区的信心，并有助于在行业内建立一个基准。＂
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