起源不明的病毒

　　微生物学发现，病毒是由一个核酸分子(DNA或RNA)与蛋白质构成的非细胞形态，靠寄生生活。是介于生命体及非生命体之间的有机物种，它既不是生物亦不是非生物，它是由一个保护性外壳包裹的一段DNA或者RNA，这些简单的有机体可以利用宿主的细胞系统进行自我复制，但无法独立生长和复制。病毒可以感染几乎所有具有细胞结构的生命体，迄今已有超过5000种类　　　　型的病毒得到鉴定。研究病毒的学科称为病毒学，是微生物学的一个分支。
　　病毒的形态各异，病毒颗粒大约是细菌大小的百分之一，只能用电子显微镜才能看到。病毒来到地球上已超过34亿年，这些具有能使自然界生态保持平衡的微生物，几乎分布在地球的每一个角落。病毒的起源目前尚不清楚，有可能来自慧星。
　　病毒学家发现，许多野生动物都是病毒的天然宿主。蝙蝠具有超强的携带病毒能力，携带的病毒种类高达180种，堪称＂病毒之王＂。蝙蝠不会直接将病毒传给人类，而是先传播给与之密切接触的野生动物，比如穿山甲、果子狸等动物，最终传给人类，导致严重的呼吸系统疾病。令人不解的是，虽然蝙蝠携带多种致病病毒，但是这些病毒却不会使蝙蝠产生明显的症状，蝙蝠寿命可长达40年。
　　蝙蝠携带有多种病毒，但大多数病毒都无法在蝙蝠体内复制，对蝙蝠起不了什么作用，这和蝙蝠具有独特的免疫系统有关。蝙蝠是唯一能持续飞行的哺乳动物，蝙蝠飞行本领造就了强大的免疫系统，蝙蝠在飞行时的心率每分钟800-1000次，体内温度常升至40℃左右。与人类一样，＂发烧＂状态提升了身体免疫系统的反应能力，抑制了病毒复制，不过，人体和病毒都不能长时间承受这样高的温度。由于飞行，蝙蝠进化出了强大的DNA修复能力和独特的免疫系统，保证自身不会被高体温伤害，并可以在病毒感染早期就加以防御。同时，由于蝙蝠有特殊的DNA分布，还具有很强的DNA修复能力，蝙蝠具有其他哺乳动物的基因和其他哺乳动物不具有的基因，但基因表达谱不一样，并且蝙蝠基因组里，基因修复的基因片段远高于其他哺乳动物，大多数病毒都难于让蝙蝠发病。
　　飞行这种能力造就了蝙蝠有很多和人或者其他哺乳动物不一样的基因和独特的免疫系统。这些不一样的基因很多就是和抗病毒和免疫系统相关联的。蝙蝠对病毒的高度耐受性是其能携带并传播多种病毒的根本原因。
　　在蝙蝠的超高体温和特殊免疫系统的环境中，蝙蝠携带的病毒极易发生变异和重组RNA，病毒通过变异以承受高体温。通常，在正常体温下能繁殖的外源细菌和病毒在较高的温度下会变弱，但对于常年寄生在蝙蝠身上的病毒显然早已适应。
　　蝙蝠体内总是保持了一定量的干扰素表达。干扰素在防治病毒性疾病当中发挥着十分重要的作用，是一个很关键的抗病毒蛋白，如果它在身体中总是保持＂低量＂，就相当于动物本身具有＂全天候保护＂的防御机制。它的免疫通路会保持一定量的防御状态，但不会免疫过激，不会发高烧。人感染SARS等病毒最后是死于过度的炎症反应，但是蝙蝠的炎症反应和先天免疫不会过激，所以它也不会受到损伤。研究蝙蝠携带病毒而不患病这一独特之处，将让人类从中学会如何对抗病毒。
　　病毒学通过蝙蝠的生理学研究和基因组测序得到的结果，为解释其耐受病毒的能力提供了多种论据。蝙蝠与人类的病毒感染机制有何不同？通过对蝙蝠细胞的两万多个基因进行系统的、全面的筛查，确定了数十个病毒复制所依赖的关键蝙蝠基因。这些基因在蝙蝠和人类中功能是保守的，但是基因表达水平的物种差异，决定了病毒感染的不同的病理结果。科学家在研究蝙蝠的病毒感染机制中，从认识到如何应对病毒感染，到研制出疫苗是战胜病毒的第一步。全基因组筛选系统也将在针对蝙蝠的其它组织细胞，特别是免疫细胞的研究中发挥巨大作用，帮助研究者继续探寻蝙蝠的更多奥秘。未来有望运用基因编辑技术，让人类也具有同蝙蝠一样的抗病毒能力。
　　1918年，欧洲出现了流感大流行病，最终扩散到全世界，引发全球大约5千万到1亿人的死亡，极为惨烈。当时全球一共17亿人，那时候，世界上至少有一半人被感染过，在感染者中有超过50%以上的人，出现了群体免疫，经过两到三年的时间，流感慢慢就被控制住了。以后，每年有时候会来一次小的流感，再过几年来一次大的流感。当时都不知道为什么有时候暴发小的流感，有时候暴发大的流感，更不知道这是哪种类型的病毒和它的变异。
　　历史上只有天花病毒被人类根除了。世卫组织要求全球接种疫苗，那时候的人觉得这个传染病太历害了，极度的恐惧感令所有人都接种了。1980年，世卫组织宣布，天花已被根除，另一个接近被消灭的是脊髓灰质炎。世卫组织一直想要消灭的病毒还有麻疹，但麻疹的传播率太快，由于建立免疫屏障的速度跟不上它的传播速度，所以麻疹一直流行。显然，传播速度快是病毒的生存之道。