藤壶在鲸隐私部位寄生,鲸会疼吗?交配会受影响吗?
在地球,除了人类以外还存在着各种各样的生命,它们无论弱小或是强大,都在为生存而努力着。生物多样性是构成整个自然生态圈的基础,每一个生命都有其存在的意义。有些看上去十分弱小、不起眼的生物,也可以让强大的对手束手无策;而那些看似没有天敌,屹立于生物链顶端的强者,也会拥有一些 "难言之隐" 。
没错,说的就是鲸,它们是当之无愧的 海洋霸主 ,硕大无朋的身躯令海洋中几乎所有的生物都得退避三舍,然而,鲸却 长期被一种看似柔弱无力的小型生物折磨 。
我们在看鲸的纪录片或照片时,常常在跃起的鲸身上看到众多 灰白色的斑点 ,有的甚至还成为了鲸的特有标志。这些密密麻麻、令人起鸡皮疙瘩的小斑点,就是寄生在鲸类体表,令其 痛苦不堪却又无可奈何 的 藤壶 。
"密恐患者"慎看
令鲸痛苦不堪的寄生物
藤壶,喜欢附着于海边岩石和大型海洋生物躯体上的 节肢动物 ,单体呈圆锥状,形似一座 迷你小火山 。常常形成极其密集的群落,覆盖整个岩石的表面。因为其大面积的排列看上去很像一排马的牙齿,所以又俗称为 "马牙" 。
早在1861年,这种不太"安分"的生物便极大吸引了 达尔文 的注意。在他研究生物进化的早期,以藤壶为代表的的蔓足类成为他的第一个目标生物类群。达尔文花费了足足八年时间对藤壶进行研究和分类,在某种程度上,藤壶可以算作是 生物进化论最初的基石 。
藤壶
虽然长有标志性的石灰质外壳,但身体柔软无比,科学家在过去长期将其错分为贝类生物,实际上,它们 和虾、蟹才有着更近的亲缘 。藤壶的形态多种多样,大约有 500种 ,在我国有超过110种。
鹅颈藤壶 是藤壶的一个近种,二者常常被混为一谈,但鹅颈藤壶其实属于 围胸目茗荷科 ,所以它 并非是真正意义上的藤壶 。最简单的区分藤壶与鹅颈藤壶的方式就是看有没有 "柄" ,鹅颈藤壶长有一个纤长、柔软的圆柱形柄部,酷似天鹅的颈部,这也是其名称的由来。
鹅颈藤壶
所有的藤壶都离不开海洋,它们中的绝大部分生活在潮间带等浅海海域,也有少量的藤壶被发现于 水下600米 的地区。藤壶属于 变态发育 ,在其成长的每一个阶段,体型结构生活习性都有着显著的变化。其幼体的两个阶段为自游生物,成年后就不能依靠自己移动了,只能固定附着在岩石、珊瑚礁等坚硬物体的表面,通过 滤食 来生存。
藤壶虽然是雌雄同体的,但它们一般都进行 有性生殖 。在繁殖期间,藤壶会伸出一根纤长无比的管子来让群体中另外的藤壶受孕。处于温暖水域的藤壶 全年可以繁殖 ,而寒带水域的藤壶则具有明显的 季节性 繁殖规律。
藤壶
在没有长大为成虫之前,藤壶幼虫也曾短暂地拥有萌萌的外表,和成体判若两"物"。当它它们变态成腺介幼虫时,便不需要再进食,足部会长出细细的、数量庞大的 足丝 ,这些足丝的仿佛自带"胶水",肩负着藤壶幼虫找寻住处的重任。
它们主要依赖海水的牵引,或是滑动小触角运动前进,开启 四处安家 的旅程。对于要住一辈子的地方,藤壶非常挑剔,它们会选择看起来不错的地质,用小触手进行探寻。如何此处较为理想的话,它们的胶腺就会分泌出一种胶液将自己牢牢固定在上面。
藤壶幼虫
水流缓慢、底质粗糙 的地方最适合藤壶生存,因为若是水的流速过快,藤壶便难以实现寄生。我们在海岸边的岩石或是生物体表看到的,都是成功附着的藤壶,它们此时也经过变态发育,进入了 成虫 阶段。
对于海龟、鲸等海洋生物而言,藤壶是令它们非常痛苦的存在。因为这种看起来不起眼的生物却会寄生在它们的身上,不但终其一生都无法摆脱,而且还会被它们 汲取能量和营养 。
被藤壶寄生的鲸看上去像长了大片 "牛皮癣"、"斑疮" 一样,成为其外观上的严重缺陷。遇到合适的宿主,它们会先用自己充满黏性的触角爬上目标的身体,然后选择一块自己最满意的位置安顿下来。未发育完全的藤壶幼体可以 反复进行选择 ,直到找到自己心满意足的"居所"。
惨不忍睹
藤壶的寄生生涯毫无下限
2013年,海洋生物学家在一头死亡的雄性座头鲸 生殖器官 周围发现了大量附着的桶冠鲸藤壶,诸如鲸藤壶、鲸虱等海洋寄生物在大型鲸类的身上并不罕见,但像藤壶这般大肆寄生在宿主生殖器周围,实在是有点没有下限了。事实上,藤壶为了更好的寄生与繁衍,的确是用尽了手段,丝毫不讲情面。
身上"开花"
藤壶可以寄生在大型鲸类的任何地方,通常是在 背部、头部和腹部 。但也有一些藤壶会寄生在鲸的尾鳍上。如果一头鲸的体表寄生了足够多的藤壶数量,那么这些藤壶会增加鲸自身的重量以及表皮的凹凸感,好处是可以帮助 增加鲸的尾鳍杀伤力 ,帮助其 击打猎物 。
但坏处自然也是不言而喻的,身上密密麻麻地长满这些寄生物,甚至是生殖器官这样的隐私部位都不放过,鲸自然是觉得非常不舒服的,无时无刻不感觉到 轻微的疼痛 。如果它们大量进入到鲸的 鼻腔 之中,严重时会造成 呼吸困难 。
作为世界上最大哺乳类动物,鲸的单体重量常常可以达到几十吨。如此庞大的动物却能够流畅地从海面一跃而起,实在是惊天动地,蔚为壮观。除了捕捉食物、娱乐嬉戏、逃避危险等常见因素外,鲸高高跃起很可能就是为了借助 海水拍打和摩擦岩石 来甩脱那些可怕的寄生物。
尾鳍上的藤壶
此外,它们还会主动靠近船体,通过撞击来 缓解"寄生之痛" 。《每日邮报》曾报道,在美国加尼福尼亚州的蒙特利港,一艘行驶中的渔船遭遇到座头鲸的猛烈撞击,不过好在这头座头鲸并没有攻击人类。事发后,人们发现座头鲸撞击的船体部位留下了一大堆藤壶,渔民猜测座头鲸很可能是想通过这种方式 清理身上的寄生物 。
只可惜藤壶是无法被轻易根除的,通过进化,它们已经不再像是最初那般粘在鲸的皮肤上,而是 镶嵌在内 。为了能够牢牢根植于寄主的皮肤,藤壶石灰质的外壁长有一些内扣,它们会不断 向下生长 ,牢固到鲸脱落的死皮也会不造成它们的松动。所以,藤壶的寄生会对鲸的皮肤产生伤害,但如果想要拔出藤壶,那么无疑又会把鲸的皮肤撕裂,带来更大的痛苦。
隔着屏幕都能体会到痛感
这种可恶的寄生物还非常聪明,它们会选择 游泳速度较慢的大型鲸类 作为主要的寄主,比如座头鲸、大翅鲸、露脊鲸、灰鲸等。座头鲸是最常见被鲸藤壶寄生的鲸类,其游速在同类中非常缓慢,最快也只能达到 每小时四海里 ,与虎鲸的每小时三十海里是完全无法相比的。
寄生成功的藤壶最担心的便是 水流的冲击 ,它们因此也更偏爱鲸身上 带有褶皱的皮肤部位 ,比如鼻孔、眼部和生殖器周围。如此起来,藤壶便可以牢牢定在鲸的身上,不但不会害怕水流的冲击,还可以 依靠水流汲取营养物质 。长久下来,座头鲸身上大片的藤壶会变得像疮一样触目惊心。
动物也挺不容易
藤壶会对鲸产生大的危害吗
既然藤壶给鲸带来如此大的痛苦,那么它们会 危及鲸的生命 吗?答案当然是 不会 的,因为对于鲸类庞大的体型来说,小小的藤壶无法造成大的危害。鲸类的死亡往往是搁浅、遭遇船体撞击或是迷路误闯浅滩,从来没有听说过有鲸是因为藤壶的寄生而惨死的。
据研究,一头座头鲸身上可以寄生超过 500千克 的藤壶,听上去是个不小的数据,但与座头鲸平均25~30吨的体重相比,就好比只是穿上了一件薄薄的外套。
座头鲸
此外,鲸的皮肤实在太厚了,厚度能达到 20~50毫米 ,直径相当于人类的一个拳头。这还仅仅是鲸的表皮,在这之下,鲸的脂肪还有将近半米的厚度。重达百吨的蓝鲸,其 体脂比 可占身体的 35% ,可见鲸的脂肪含量有多么恐怖。
寄生在鲸生殖器周围的藤壶也 不会影响其交配 ,因为根据观测,一头成年座头鲸的生殖器可长达 3米 ,通常都会隐藏在 生殖窦 中。周边寄生的藤壶虽然会令鲸感到不适,但以它们的个头,还是不足为惧的,所以通常情况下没有鲸的交配会受到寄生物的影响。
硕大的座头鲸与头上肉眼可见的藤壶
为何白鲨和海豚不被藤壶寄生?
鲸类长期被藤壶折磨得苦不堪言,同为大型海洋生物, 为什么白鲨和海豚的身上看上去光溜溜的,不会被藤壶大量寄生呢? 原因也很简单,首先便是游速的不同。海豚的游速可以轻松达到每小时20海里,在冲刺时还可以加速至每小时 30~40海里 。
白鲨的游速与座头鲸相比,也快了不少,再加上其 皮肤表面非常光滑 , 不利于藤壶的寄生 。另外, 海豚 作为高度社会化的动物,是 群居而行 ,彼此之间常常会聚集在一起,那么就可能会 相互清理 身上的寄生物,这对于藤壶来说是非常不利的。
滑溜溜的海豚
以常被藤壶寄生的座头鲸为例,它们的群体数量较少,又是没有牙齿的 须鲸 ,进食往往通过张开的大嘴让海水裹挟着鱼虾、浮游生物等进入口腔之中,这就缺乏了清理藤壶的趁手工具。
别看藤壶在寄主身上坚不可摧,其锚固周期可以说是相当漫长。幼虫在鲸身上找到合适的锚固点后,便会开始分泌 胶体腺 ,伸入鲸的皮肤以及皮下脂肪,并不断向下延伸。当然,也不是说高速游动的海洋生物便不会被寄生,一些 锚固结构比较简单的寄生物 同样也会盯上它们。
海龟也会被藤壶寄生
结语
当然,敢如此"欺负"鲸的藤壶也不是所向无敌的,它们的主要天敌便是 峨螺 ,其引以为傲的坚固外壳会被峨螺 磨碎 ,进而柔软的身躯被轻易吃干抹净。藤壶幼体也会害怕 贻贝、赭色海星 等海洋生物的捕食。
大自然的制衡就是如此奇妙,像鲸类这般的海洋巨兽,竟然也会被如此渺小的藤壶折磨得死去活来,看来这些不起眼的生命也是不容小觑的,它们也是凭借自身的努力在自然界站稳了脚跟,有时还可以翻出滔天巨浪。
小身材,大力量