美媒有袋哺乳动物非澳大利亚土著
新华社北京3月5日新媒体专电 美媒称,澳大利亚是有袋哺乳动物的国度,这里有袋鼠、考拉和袋熊等等。但是有袋哺乳动物并非澳大利亚土著。
美国趣味科学网站3月3日发表文章称,英国索尔福德大学生物学讲师罗宾·贝克认为,这些动物在来到澳大利亚之前,它们已经存在至少7000万年了。
贝克说,已知最古老的有袋哺乳动物实际上来自北美,在至少1.25亿年前从胎盘哺乳动物中分化出来后,有袋哺乳动物就在白垩纪时期的北美生息繁衍。
文章称,直到大约4000万至3500万年前为止,南美和澳大利亚都同南极洲相连,从而形成一个巨大的大陆块。贝克说,当时,南极洲没有被冰雪覆盖,而是生长着温带雨林,并且"那是一个不错的栖息地"。
贝克说,看起来,有袋哺乳动物及其亲属从南美跨越南极洲,最后来到澳大利亚。贝克说,甚至有化石为证:南极洲的西摩岛发现了有袋哺乳动物及其亲属的化石。
贝克说,澳大利亚最古老的有袋哺乳动物化石发现于廷加马拉,这是一处有着5500万年历史的遗址,靠近昆士兰州的默根。廷加马拉的一些有袋哺乳动物化石同南美的有袋动物化石很相似。
贝克说,在廷加马拉发现的、以昆虫为食的Djarthia可能是现在所有生活于澳大利亚的有袋哺乳动物的祖先。
文章介绍,澳大利亚的化石记录存在一个很大的空白。在廷加马拉遗址之后,第二古老的有袋哺乳动物化石距今只有2500万年。贝克说,基本上来说,澳大利亚所有主要的有袋哺乳动物群体到2500万年前都存在了。
有袋哺乳动物为何在澳大利亚繁衍生息的原因尚不清楚。贝克说,有一种观点认为,在艰难时期,有袋哺乳动物的母亲可以抛弃它们育儿袋中正在生长发育的幼仔,而其他哺乳动物必须等到妊娠结束才能这么做,因此在幼仔身上花费了宝贵的资源。
如今,澳大利亚生活着大约250个有袋类物种,南美生活着大约120个有袋类物种,而北美只有1个有袋类物种。基本上,有袋哺乳动物的分布状况已与祖先大不相同了。
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