音响老顽童的创意新作CarverM7250M七声道后级

　　在进入正题之前，首先要重新认识一位音响老顽童Bob Carver。他绝对是美国音响界的传奇之一，与John Curl、Nelson Pass等人并列为80年代最伟大的音响功放设计大师，别人都是在传统电路基础上发扬光大，而Bob Carver却标榜原创，不走寻常路。拥有物理硕士与电子学位的Bob Carver，在学期间半工半读支付学费，他开始修理电视机，而电视机中的电子管开启了他人生的另一扇窗。脑中永远都有新鲜点子的Carver在家里制作了一个装在咖啡罐中的700瓦功放原型，在1969年那可是不得了成就。1970年他和Steve Johnston共同创立了Phase Linear公司，第一个产品是每声道输出350瓦的PL700后级，这是当时所能找到输出功率最大的家用功放。接着每声道200瓦的成熟作品PL400后级推出，随后还有著名的4000前级，他们迅速成为了录音室、发烧友、爵士乐队和摇滚乐队使用的参考功放。
　　始终有着叛逆精神的Bob Carver不甘心被困在工厂内，所以他在1977年离开，第二年新创了Carver Corporation公司。似乎多数搞技术的人都不善经营，在Carver Corporation之后，1994年又成立了Sunfire(骄阳)，他嗅到了杜比环绕声起飞的势头。这段期间他推出多款AV功放、处理器与多声道后级，也利用EMF平板带状单元设计了影院扬声器。Sunfire在2011年出售给美国罗得岛一家提供创新、品牌化住宅及商业建筑产品的多元化全球性制造商Nortek，旗下子公司Core Brands负责经营，至今仍充满活力，尤其是Carver设计的低音炮产品。
　　停不下来的Bob Carver在2011年创立了Bob Carver LLC，一路跌宕起伏，这家公司于2013年出售给了翡翠设计（Jade Design），Bob Carver随后成为一个自由设计师。1997年Bob Carver共有三台功放登上发烧榜单，包括Carver 705x五声道后级和至今被认为是收藏级铭器的Lightstar后级，可见得他的不按牌理出牌还是很有内涵的。
　　音响老顽童Bob Carver
　　Bob Carver这个人心直口快，他大胆挑战两本音响杂志主编，让杂志社可以指定任何品牌、任何价格、任何设计的功放，而他将以较低的成本完整复制其声音。《Stereophile》杂志在1985年回应，他们要求Carver的团队在48小时内，复制一台Conrad-Johnson Premier 4电子管后级（品牌和型号都未透露的原型机），使用8只EL34输出100瓦的这套后级价格也超过6000美元。连机壳都不准打开那要怎么复制呢?Carver使用零差测试方式进行，以相同的信号源和电平驱动两个不同的放大器，但相位恰好相差180度。如果放大器100％相同，则不会听到任何声音；如果听到声音，表示放大器的电气特性有别。Carver一边测试一边进行微调，让他的功放与目标功放声音达到完全一致，最后完成品连《Stereophile》的编辑们也无法分辨彼此，Carver成功复制赢得挑战。他把修改的参数用在自家M1.0t后级并开始销售，价格只要400美元。这导致发烧友无人不知Mark Levinson与Nelson Pass，却忘了还有个更厉害的Bob Carver。
　　后来Carver把M系列功放升级为电流更强劲的TFM系列，用来驱动Amazing扬声器的带状单元，这个喇叭单元同样被Genesis用在当年被称为喇叭之王的Genesis G1四件式大家伙身上。Lightstar的制造工艺非常好，与Krell / Mark Levinson同一等级，3/8英寸厚的黑色阳极氧化铝机箱整个当成散热器使用。而让人印象最深刻的是前面板的两个扁平发光功率表，到了晚上仿佛变成机器人或怪兽的眼睛，在黑暗中闪烁神秘光芒。当我们讨论到音响功放时，不论是电子管、固态晶体或混合设计，市面上大部分产品都各自偏重于某一些设计特点。例如所有人都同意电源极为重要；所有人都同意低失真是关键；大多数设计者试图以最小的负反馈来获得理想的频率响应和失真特性；还要考虑低阻抗和低效率扬声器的驱动能力。一旦确定了设计方案的优先级，也就决定了诸如成本、重量、尺寸、散热、功耗等实际问题。设计师选择久经考验的电路，再仔细挑选零件，重新布局，解决振动与散热等因素，几乎就能确保功放的声音听起来不会太差。但是对Bob Carver这样敢于叛逆的人来说，实在有点无聊，这就是全部吗？
　　当然不是!Bob Carver设计的功放打从一开始就把重点放在如何让小型喇叭爆发出更大的能量。在Sunfire(骄阳)阶段，他想用超过2000瓦的功放来驱动超低音，考虑到散热问题，Bob不用D类而是他获得专利的Tracking Down Converter电路。AB类有一半以上的用电变成热能浪费掉了。Carver的设计是随着声频信号的大小，让电路输出级的供电电压实时调节在＂只比输出信号高一点＂，缩减功率晶体供电电压与输出电压的差距，使电能效率大幅提高又减少发热，所以他的功率模块输出功率高达3000瓦，还是不会发热。
　　随着D类放大技术不断进步，Bob Carver又改变思路，在最新的Carver M7250M七声道后级上，大胆采用电能效率超过80%的D类放大。打开内部可以看到Carver里面有四个功率模块，每个模块负责二声道，所以M7250M应该是有八声道输出的。目前市面上能买到的七声道后级，多半输出功率都在200瓦以下，习惯大功率的Carver当然觉得不过瘾，500瓦/4欧姆才是起码标准。如果用AB类放大，这么多声道与这么大功率，散热几乎无法解决，D类才是王道，关键是如何让D类也发出漂亮的音质与音色。前面已经说过Carver有众多特异功能，能将任何昂贵产品的声音移植或复刻到自己产品中，虽然这次没有明说参考功放是谁，但我一点不担心。Bob Carver从1974年起就申请多项与音响有关的专利，我粗略计算一下，截至2010年止大约有26项，而且不是简单的新型式新外观专利，几乎都是货真价实的技术发明专利，在音响圈应该可以算是最高纪录吧!
　　Carver早期的成名作C4000前级+M1.5后级(输出功率1200瓦)，这部前级通过在右声道引进左声道的延迟与均衡信号来增强立体声成像，反之亦然。在现实世界中，立体声扬声器可以产生四个声音到达双耳，每只耳朵都会收到延迟到达的第二个信号，Carver的声波全息技术(Sonic Holography)可以抵销第二次到达耳朵的信号，恢复清晰度和真实感
　　Carver M7250M七声道后级所用的D类模块没有太多可探究的，已经是很成熟的方案了，他着力的地方是电源部分。例如专利＂磁场线圈功率放大器＂使用到的电源技术，电源以超级速率打开和关闭以适应功放模块不断变化的功率需求，所以M7250M的功放模块不需要大散热片，二个电源模块却反而装上散热风扇。另一个让人高兴的消息，是Carver依旧走亲民路线，这么大功率的后级，售价可能比某些高端电源线还便宜。
　　试听是在代理商的影院厅进行，这里安装了德国ZtM Speakers Bel Canto入墙系列音箱，搭配OPPO蓝光机与Marantz AV8802a环绕声前级。听音环境是标准的家庭影院强吸音声学处理，Dolby Atmos的13.2声道配置，前面三只音箱使用的IW28为三音路九单元设计，灵敏度93dB/4欧姆；环绕声使用的IW18为三音路四单元设计，灵敏度92dB/4欧姆。ZtM Speakers在五月中旬广州举行的专业音响展中大放异彩，很多做酒吧、娱乐场所工程的经销商一看IW28居然用了3只海尔气动式高音，4只3英寸玻璃纤维盆中音再加2只8英寸竹炭纤维盆低音，最大声压输出120dB，还有全铝合金制作的音箱，都忍不住暗暗叫好。再一听价格，还有强劲的穿透力与准确低音染的表现，更忍不住竖起大拇指。我去试听时，几个省份的经销商已经待了二天不愿离去，他们决心要好好推广ZtM Speakers。
　　第一次试听时，环绕前级同样是Marantz AV8802a，功放是另一个美国品牌，只用了5.1声道配置。那次的印象是ZtM Speakers有监听音箱的风格，在气动式高音的加持下不但录音细节巨细靡遗呈现，对空间感刻画，人声表情剖析，乐器质感描述都清楚极了，甚至比在录音现场听到的更清晰，好像拿着放大镜审视一般。在线条清晰凝聚，速度干净敏捷的同时，个性则略显阳刚。这次左、中、右与主要环绕声道都改以Carver M7250M后级推动，音色的温暖感与音质的醇厚效果，有了显而易闻的提升。看了几段电影示范，速度与控制、动态起伏、冲击力、低频的下潜都没有问题，大音量时也不会出现紧张崩裂的情况，大功率带来的轻松感也深有所感。
　　Bob Carver从未掩饰他对胆机的喜好，他在1988年就设计过一部Silver-Seven后级，使用14只KT88获得375瓦功率，这部单声道旗舰Silver-Seven-900改用20只KT120放大管，获得900瓦/8欧姆功率，可应付低至1欧姆的负载。整套重量近一百公斤的后级售价仅三万多美元，其实并不贵，但Bob Carver希望将其＂移声大法＂转移至更低价产品以满足爱乐者需求，M4.0t后级几乎完整复制了Silver-Seven的声音，价格却只要1/40!
　　整体来说，Carver稳重大气，声音走向较为内敛不夸张，没有锐利刺耳的粗糙感觉，在绵密连贯的音场中，营造出十分真实的包围感受。爆炸声此起彼落的战争电影，Carver表现出厚实强劲的低频能量，速度反应飞快，完全不会有拖泥带水的现象，能清楚将爆破威力与混乱的场景搜剥茧呈现在眼前。大功率的具体好处就是轻松，电影《爆裂鼓手》最后那段暴风雨似的爵士鼓演奏，军鼓扎实硬朗、嗵嗵鼓共鸣丰富，脚踩底鼓饱满弹性、吊镲明亮咆啸，把音量开得越大越觉过瘾，声波能量在房中四处飞窜，有很好的密度与重量感。
　　之后我们把M7250M后级搬回杂志社，连接Marantz KI Ruby四十周年纪念版SACD机推动德国El;ac的书架箱，进一步探索Carver的音质表现。很有趣的是Marantz的PM-K1 Ruby合并功放也是甲类前级+D类后级的设计，我们拿来互相比较一下。从输出功率与控制力来说，Carver绝对是赢家，把Elac书架箱撑出一个大场面，气势与规模感几乎像一对中型音箱，动态强悍，低音有力。Marantz胜在更温暖醇美的质感，它的速度比较徐缓柔和，冲击力与动态略为收敛，听感上倾向舒适宽松。Carver虽然勇猛有力，表现无比传真唱片金曲奖最佳客语歌手秋林演唱的《落水水》，在展现电子乐器动态与深邃音场的同时，人声结像与定位，乐器的线条刻画都在水平以上，相当不错。区瑞强的《致敬Beyond》专辑，配器简单清雅，清楚衬托出这位老歌手的磁性嗓音魅力，Carver除了欠缺高端音响那份贵气之外，其余平衡度、分析力、音场结构都有模有样，力道化为控制，人声的密度突出，效果反而令人意外。
　　过去几十年中接触过几部Carver产品，老实说都没放在心上，原因是它太便宜了，便宜得让人怀疑它是否真的那么好?再度相逢Carver，这次我已经可以大声的肯定，以声论价，它真的就是那么好!
　　●最大输出功率七声道：500W/4欧姆
　　●频率响应10Hz-22kHz
　　●总谐波失真率<0.1%
　　●信噪比>102dB
　　●输入阻抗20k欧姆
　　●输入端子：XLR与RCA可切换
　　●带触发模式开关选择，可以智能系统连动
　　● 尺寸150x420x112mm