远古凶猛海怪，猎物竟和自己一样大

　　远古凶猛海怪，杀死猎物和自己一样长！
　　吃与被吃是自然界不变的法则，这条法则不仅适用于今天，也同样适用于亿万年前的史前时代。对于古生物的捕食行为，我们往往只能通过非常少的化石才能窥见一二。最近北京大学的古生物学家公布了一项新研究成果，他们在贵州找到了鱼龙捕食的直接证据，令人难以置信的是，这条体长5米的鱼龙竟然杀死了与自己差不多长的猎物。
　　贵州深山中的海怪世界
　　三叠纪是中生代到来之后的第一个纪元，地球生命在经历了二叠纪末期毁天灭地的大灭绝之后，终于开始恢复。就在此时，一群本来生活在陆地上的爬行动物瞅准机会下海，在短时间内便适应了海洋之中的生活，成为海洋中的顶级掠食者，其中就包括了大名鼎鼎的鱼龙家族。
　　图注：生活在中生代海洋中的鱼龙，图片来自网络
　　中国曾经生活着许多鱼龙，其中就包括了贵州鱼龙（Guizhouichthyosaurs），这种外形长得像海豚一样的海生爬行动物生活在距今2.4亿年前中三叠世的贵州。别看今天的贵州位于西南内陆，地形上属于多山高原，但是在三叠纪时期却被一片海洋淹没，这片海洋之中就生活着包括贵州鱼龙、菊石、鹦鹉螺、海百合等史前海洋生物。
　　正是通过埋藏在贵州群山之中的化石，我们才得以还原这片三叠纪的海洋世界。作为当时体型最大的海洋掠食者之一，古生物学家却认为它缺乏捕食大型猎物的能力，因为贵州鱼龙嘴中的圆锥形牙齿很钝，看上去杀伤力不足。
　　图注：生活在三叠纪贵州海洋中的贵州鱼龙，图片来自国家地理
　　2010年，来自北京大学的古生物学家与来自美国加州大学戴维斯分校的古生物学家组成了一支联合考察队，进入贵州山区进行发掘。在这次发掘中，古生物学家非常幸运，因为他们找到了一条体长4.9米的贵州鱼龙化石（编号：XNGM-WS-50-R4）。
　　图注：古生物学家在贵州山区发现的巨大鱼龙化石，图片来自国家地理
　　鱼龙化石胃里的秘密
　　当贵州鱼龙的化石被清理出来之后，古生物学家注意到在其胃部有一团凸起的骨头，这些骨头在贵州鱼龙的肋骨之下，很显然并不属于贵州鱼龙，属于胃容物。古生物学家进一步研究了这些并不属于贵州鱼龙的骨头，发现其只包括了躯干和四肢部分，脑袋和尾巴却不见踪影。
　　图注：贵州鱼龙的胃容物及骨骼分析，图片来自论文
　　尽管没有脑袋和尾巴，古生物学家依然通过剩下的骨头判断出其属于兴义新铺龙（Xinpusaurus xingyiensis），关于新闻中出现的＂新铺中国兴义新铺龙＂不知道是什么东东。古生物学家想起就在这条贵州鱼龙化石发现地23米开外，还找到了一段属于海生爬行动物的尾巴，种类和大小上正好与鱼龙肚子里的新铺龙相符，所以极有可能属于同一个个体。
　　确定了贵州鱼龙胃容物来自于新铺龙，另一个问题又出现了，那就是作为食物的新铺龙太大了，大到几乎与贵州鱼龙一样长！鱼龙吃掉与自身体长度相当的猎物，这太不可思议啦！要知道，在此之前古生物学家发现的中生代海生爬行动物最大的猎物长度只有2.5米，那么贵州鱼龙是不是只是吞食了一只新铺龙腐烂解体的尸体呢？
　　图注：鱼龙捕食的猎物一般会比自己小很多，图片来自网络
　　古生物学家再次将研究重点放在了贵州鱼龙胃里的新铺龙骨骼上，这些骨骼呈现出了良好的连接状态，就连结缔组织都被保留了下来，说明贵州鱼龙在吞下新铺龙的身体和四肢时，它还是新鲜的。换句话说，这只新铺龙正是被贵州鱼龙杀死并且肢解吞下的。很显然，贵州鱼龙攻击并杀死了这只和自己一样长的新铺龙，并且依靠强大的咬合力撕裂了它的身体，然后吃掉了最大也是肉最多的躯干部分，尾巴则掉落在距离杀戮现场20米外的海底。
　　图注：新铺龙的复原图，图片来自网络
　　化石证据明白无误的告诉我们，曾经被小看的贵州鱼龙具有强大的捕食能力，能够捕食大型的猎物，是当时生态系统的顶级掠食者。在这次袭击中，一条近5米长的贵州鱼龙成功猎杀了一只同样长的新铺龙。尽管长度相当，但是新铺龙的身体很瘦，体重其实只有杀死自己的这条贵州鱼龙的六分之一到八分之一，但是对于贵州鱼龙来说新铺龙依然是超大的猎物。
　　图注：贵州鱼龙杀死的新铺龙和自己的长度差不多，图片来自论文
　　是谁杀死了贵州鱼龙？
　　贵州鱼龙稳坐顶级掠食者的宝座，但是故事并没有结束，因为鱼龙化石的发现表明它也死在了猎杀现场，而胃中没有来得及消化的食物表明它在吞下猎物的瞬间就死亡了，到底发生了什么？
　　图注：贵州鱼龙的化石及其牙齿细节，图片来自网络
　　加州大学戴维斯分校的古生物学家（Ryosuke Motani）推测贵州鱼龙在捕杀新铺龙的时候遭遇到了拼死反抗，新铺龙在死前也给贵州鱼龙造成了重创，深深的伤口就在颈部。当贪吃的贵州鱼龙猛烈扭动颈部撕裂新铺龙尸体的时候，它颈部的伤口也跟着裂开，甚至达到了无法支撑头骨的程度，所以这条倒霉的贵州鱼龙在刚刚吞下大餐之后也跟着一命呜呼，尸体沉入海底最终变成了化石，这真的是在用生命捕食啊。
　　经过古生物学家的抽丝剥茧，一具鱼龙化石帮助我们还原了一场发生在2.4亿年前的谋杀案，不过杀手也因为受伤过重最终与猎物同归于尽，这一切都是古生物学家根据化石的细节研究并推测出来的。研究论文《证据证明三叠纪大型掠食者捕食4米长海生爬行动物》（Evidence Supporting Predation of 4-m Marine Reptile by Triassic Megapredator）发表在8月20日出版的《iScience》在线版杂志上。
　　参考资料：
　　1.Liu, J. (2013). ＂On the taxonomy of Xinpusaurus (Reptilia: Thalattosauria)＂ (PDF). Vertebrata PalAsiatica. 51 (1): 17–23.
　　2.Maisch, M.W. (2014). ＂On the morphology and taxonomic status of Xinpusaurus kohi JIANG et al., 2004 (Diapsida: Thalattosauria) from the Upper Triassic of China＂ (PDF). Palaeopersity. 7: 47–59.
　　图片 / 网络（侵删）
　　文字 / 江氏小盗龙（江泓）
　　排版 / 江氏小盗龙