如果陆地都被水淹没,人类会进化成人鱼吗?东南亚早已有先例
随着全球变暖加剧,地球两极的冰正在加速消融,海平面就会上升,一些低海拔的沿海地区就可能会被海水淹没。根据科学家们的说法,20世纪以来,海平面已经上升了20厘米,而如果全球变暖继续恶化,到2100年,海平面可能会上升2米,像东京、纽约这样的沿海城市就会被淹没。
而如果包括两极在内的所有自然冰川都融化,海平面会上升66至70米,世界上将会失去很大一部分的陆地,很多人不得不永世生活在海上。那么问题来了,随着时间的推移,这些世代生活在海上的人,最终会进化成童话里的人鱼一样的水生动物吗?
在回答这个问题之前,我先来了解一下一个已经在海上生活了至少十几个世纪的民族——巴瑶族。
东南亚的巴瑶人,被称为"海上游牧民族"或"海上吉普赛人",他们靠从海底采集贝类来生存。可能由于生活在海上的时间太久,据说他们其中有些人出现了"晕陆地"的症状——就像我们有些人坐船会晕一样,他们走上陆地就会晕。
研究这种海上生活的生物学影响的科学家们发现,巴瑶人的脾脏比附近地区的正常人类的脾脏大50%,这是自然选择的一个显著例子。脾脏越大,潜水时血液中的氧气就越多,科学家们发现,巴瑶人拳头般大小的脾脏位于胃附近,可以清除血液中的旧细胞,并在长时间潜水时充当氧气瓶。
早在1521年,威尼斯探险家安东尼奥·皮加菲塔(AntonioPigafetta)就在其著作中提到了巴瑶人,他们以非凡的潜水能力而文明,他们能在水下屏住呼吸很长时间。科学家们也发现,他们每天重复潜水大约8小时,大约60%的时间都在水下,他们能不借助任何呼吸设备,潜到70米深的水下,时间在30秒到几分钟不等。
人类在进入水中的时候,会自动触发身体的"潜水反应",当你屏住呼吸并将自己浸入水中时,心率会减慢,外周血管会收缩,四肢血管变窄,为重要器官保存含氧血液,最后是脾脏收缩。脾脏是含氧红细胞的贮存器,因此当它收缩时,会给你增加氧气。
科学家们发现,巴瑶人身体上的这种差异,有明显的遗传基础,几千年的海上生活,已经使得他们的基因组,相对于其他陆地人群有了高频率的基因变异。其中一个名为PDE10A的基因位点被发现与巴瑶人的脾脏增大相关。
而BDKRB2基因的突变,会增加外周血管收缩,帮助身体在潜水时优先把氧气供给大脑。还有其他基因的突变,也有帮助维持血液PH值、调节脾脏收缩、调节神经中枢对缺氧的反应等等。
这种基因变体可能是其他人种,比如杰尼索瓦人,通过杂交(一种被称为"渐渗"的过程)引入现代人类的基因组的,然后由于其所赋予的优势,在巴瑶人中上升到高频率。
大约15000年前,巴瑶人与陆地上的萨隆人分离,来到了海上,这给了发展水生适应能力充足的时间。在这么短的时间内,一个来自陆地的人种,已经进化出非凡的潜水能力,也许再给巴瑶人多一点的生存压力(比如,浅海的贝类减少,它们不得不潜入更深的海域去寻找食物),他们或许真的会进化成能一整天待在水底下的"人鱼"。
在5000万年前,一种像小狗般大小的陆地偶蹄目哺乳动物,巴基斯坦鲸,在经历了800万年水生生活后,最终四肢退化成鳍,进化成彻底的水生动物鲸鱼。这也为人类能够进化成水生动物提供了一个具有说服力的例子。
然而,不管是鲸鱼的进化,还是巴瑶人的脾脏变大,都经历了几千年甚至上百万年的缓慢演变,在这漫长的时光里,一个群体有足够的机会进行基因筛选。而海平面上升,一个世纪就上升了20米,随着冰川的消融,海平面上升的速度不会呈线性增长,而会更快,或许到再下一个世纪海平面会上升五六十米。短短一两百年,如此"仓促"的时间,可能不够人类适应海洋,进化成"人鱼"。
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