宇宙中最大的恒星有多大？能装下100亿个太阳

　　宇宙中最大的恒星有多大？目前已知体积最大的恒星叫作史蒂文森2-18。这颗恒星的名字中的＂史蒂文森＂就是它的发现者美国天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森的名字。2-18是它的编号。史蒂文森在1990年发现了这颗恒星。
　　史蒂文森2-18
　　史蒂文森2-18位于银河系内，距离地球大约2万光年。它是一颗红超巨星，其半径约为太阳的2158倍，体积相当于太阳的100亿倍。另外，这颗巨大的恒星也是最亮的红超巨星之一。但是由于距离地球过于遥远，它并不是肉眼可见的。
　　说起宇宙中最大的恒星，我们总会提及盾牌座UY。它一度是已知的宇宙中体积最大的恒星。盾牌座UY被发现于1860年。发现时间比史蒂文森2-18早了130年。盾牌座UY也是一颗红超巨星。它距离地球大约9500光年。最初的数据表明，它的直径大约是太阳的1708倍，体积大约是太阳的50亿倍。
　　盾牌座UY
　　史蒂文森2-18和盾牌座UY的直径一个是太阳的2158倍，一个是太阳的1708倍。这是有多大呢？为了更好地理解它们的大小，我们再来了解一下太阳有多大。
　　太阳我们很熟悉。它是太阳系的中心天体，是距离地球最近的恒星。太阳的直径是1392000公里。它的直径是地球的109倍，体积是地球的130万倍。太阳可以装得下130万个地球！太阳已经大到让我们难以理解的程度了。
　　如果我们把太阳和八大行星放在一起，我们就能感受到太阳的大小了，在下面这张图片中，你还能够找得到地球吗？
　　太阳和太阳系八大行星
　　简单了解了一下太阳有多大？我们再回过头来看看宇宙中这两个＂巨无霸＂恒星的大小。盾牌座UY的直径大约是太阳的1708倍，也就是说它的直径达到了23.76亿公里。而史蒂文森2-18的直径更大，达到了惊人的30亿公里。
　　这是什么概念呢？如果我们把这两个大家伙放在太阳系中太阳的位置上，盾牌座UY就会把木星给吞掉。而史蒂文森2-18则会把更远的土星给吞掉。
　　史蒂文森2-18放在太阳的位置上
　　然而，盾牌座UY的体积却可能带有很大的水分。2018年，天文学家根据欧洲空间局的盖亚空间望远镜的观测数据得出，盾牌座UY的直径仅是太阳的755倍。这么以来，盾牌座UY的直径大幅缩水，变成了10.5亿公里。
　　史蒂文森2-18和盾牌座UY
　　按照这个观测结果，我们再次把盾牌座UY放在太阳系太阳的位置上的话，它只能吞掉小行星带了。但是科学家也表示，在测量天体的大小时受到的干扰因素很多，这次测量结果是否精确还有待于进一步的验证。
　　史蒂文森2-18的直径是太阳的2158倍，毫无悬念地成为已知宇宙最大的恒星。这颗恒星大到能装下100亿个太阳。为我们送来光明和温暖的太阳在它面前就如同尘埃一般渺小啊！
　　恒星的尺寸比较
　　盾牌座UY和史蒂文森2-18的体积为什么会这么大？细心的朋友可能已经注意到了。这两颗恒星有一个共同点。那就是它们都是红超巨星。红超巨星是一些濒临死亡的大质量恒星。它们年轻的时候是一些10倍以上太阳质量的恒星。
　　因为质量巨大，它们内部的核聚变反应速度非常的快，会在1000万年内耗尽内部的氢元素。由于质量足够大，恒星在氢元素耗尽后有足够的引力来控制内部的氦元素稳定地发生核聚变反应，直到铁元素的生成。氦元素核聚变产生的能量要远超过氢的核聚变。因此这些大质量的恒星晚年会膨胀的比红巨星还要大，它们也就变成了红超巨星。
　　红超巨星
　　像史蒂文森2-18这样的恒星虽然过了一把＂最大的恒星＂的瘾，但是它的红超巨星阶段只有短暂的数十万年到数百万年。最终它多半会以超新星爆发的形式结束自己短暂的一生，成为一颗中子星或者是黑洞。
　　超新星爆发
　　不过它的死亡却给宇宙带来了生机。这些恒星会在超新星爆发时将自己一生之中生成的物质元素抛洒到宇宙中。正是这些丰富的化学元素才让宇宙中出现了生命这样神奇的事情。