追踪海洋难以捉摸的温柔巨人的小基因线索

　　一种新的研究工具涉及用海水填充瓶子的简单任务，可以彻底改变科学家追踪个体鲸鲨和监测其种群的方式。
　　澳大利亚海洋科学研究所 (AIMS) 和西澳大学海洋研究所的这项新研究利用海水中最小的遗传线索，通过一种称为＂eDNA 单体型分析＂的方法来追踪这些温和的巨人。
　　博士 研究人员和主要作者 Laurence Dugal 说，虽然环境 DNA (eDNA) 过去曾被用于监测某些物种的存在，但这种新方法使用 eDNA 来回答一个完全不同的问题。
　　＂我们的新方法取得了令人难以置信的飞跃，仅通过分析海水就可以检测个体鲸鲨的遗传特征，＂她说。
　　＂我们已经超越了物种检测，进入了种群遗传学领域——我们为 eDNA 的可能性打开了一扇新的大门。＂
　　尽管鲸鲨体型庞大，但众所周知，鲸鲨很难追踪。但与所有海洋物种一样，鲸鲨通过皮肤、粪便、血液、粘液、精子和其他生物材料将其独特的 DNA 代码——称为环境 DNA 或＂eDNA＂——释放到海洋中。
　　科学家们通过访问 Ningaloo Reef 已知的鲸鲨＂热点＂收集了这种 eDNA，在那里，该团队游到鲸鲨身后，并在小瓶中装满海水。然后，该团队通过称为 eDNA 单体型分析的过程分析了海水样本。
　　为了确认每条鲨鱼的特征，该团队还收集了 28 条鲸鲨的组织样本并比较了结果。
　　＂结果非常准确——组织活检成功地以高精度与所有鲸鲨个体的 eDNA 匹配，＂杜加尔女士说。
　　＂到目前为止，我们只能通过组织活检获取 DNA 样本，这在后勤上很困难，收集起来很昂贵，并且需要侵入性采样技术。＂
　　AIMS 和西澳大学海洋研究所科学家卢克·托马斯博士说，这项研究可以超越鲸鲨，并应用于其他面临风险的物种。
　　＂这种新方法更快、更便宜、精度更高、更容易扩大规模和微创，＂他说。
　　＂它有可能从根本上改变我们监测和追踪巨型动物物种的方式。
　　＂它可以帮助回答其他巨型动物的全球人口水平问题，例如鲨鱼、鳐鱼、海龟或儒艮。＂
　　AIMS 首席研究科学家 Mark Meekan 博士说，濒临灭绝的鲸鲨是宁格鲁世界遗产区生态不可或缺的一部分，每年在该地区的生态旅游产业中价值 2000 万美元。
　　＂几十年来，AIMS 一直在 Ningaloo 领导对鲸鲨的研究，Ningaloo 是这些雄伟巨人的著名热点，＂他说。
　　＂我们的研究已经绘制并跟踪了鲸鲨，以检查它们的行为、进食模式、生长和迁徙。
　　＂重要的是我们的海洋环境得到负责任的管理，以确保我们能够可持续地利用海洋及其资源，同时保护鲸鲨的未来。＂