在宇宙年龄大约30万年到50万年间,宇宙中发生以一次重大事件,就是我们所说的物质和能量的去藕。 这个过程中发出的辐射到今天仍可以探测到,这就是宇宙微波背景辐射,这些辐射由于宇宙的膨胀发生了明显的红移。这现象在整个天空中十分一致,以3K的温度为表征。 物质与能量的去藕是宇宙中可观测到的最早的事件。1965 年,宇宙微波背景辐射的发现,为大爆炸理论提供了第一个决定性的证据。 20世纪80年代末,通过COBE卫星对于这个辐射微小变动——小于万分之一—— 的观测提供了更多更重要的证据。证据显示,这个时候的宇宙并不是均匀的,有的区域比较热但比较稀薄,有些区域相对比较冷,但比较致密。 从COBE开始,就有了大量的球载实验,诸如MAXIMA (国际毫米波各向异性实验成像阵列)实验与回飞棒(河外星系毫米波射电和地球物理国际气球观测)实验,它们对于宇宙微波背景辐射的细节进行了详细地观测。其他的地面微波望远镜则以不同的波长观测天空。它们一起为研究单个星系团的形成提供了非常重要的线索。NASA 发射了一个COBE的后续探测器,被称为微波各向异性探测器( MAP),并刚开始以极高的灵敏度和精确度对整个天空进行测绘。欧洲航天局(ESA)已启动普朗克计划,这是在更高精度下测绘微波背景的另一项任务。 一旦物质间的碰撞以及辐射停止,远远小于其他力的引力就能把原子拉到一起,这就意味着宇宙大尺度上的结构开始了演化进程。尽管天文学家还不能完全解释这个过程中的细节,但很可能就是因为原子云聚集,才形成了我们所看到的宇宙的不同星系,并且最终云团内部进一步崩塌, 形成在其核内发生核聚变的恒星。