我们银河系最著名的爆炸之一可能与某些东西相撞

　　对宇宙中最著名的爆炸之一的新分析揭示了一种奇怪的不对称性。
　　天文学家发现，仙后座 A 超新星遗迹内部星云的一部分不是均匀膨胀的。
　　某些东西导致云的一部分移动，不是与其余物质一起向外移动，而是向内移动，回到爆炸源：反向冲击。
　　＂西方的后退运动可能意味着两件事，＂荷兰阿姆斯特丹大学的天文学家 Jacco Vink 说。
　　＂要么在超新星物质的某个地方有一个洞，一种真空，导致热壳突然局部向内移动。或者星云与什么东西相撞。＂
　　仙后座 A 位于 11,000 光年之外，是银河系中最著名和研究最充分的天体之一。这就是我们所说的超新星遗迹——大质 量恒星爆炸后留下的不断膨胀的喷射物云。
　　仙后座 A 超新星被认为是在 1670 年代首次被观测到，它照亮了天空，从那时起天文学家一直在研究它的残骸。这是研究超新星演化的极好样本。
　　Cassiopeia A. 的多波长图像（NASA/JPL-Caltech）
　　仙后座 A 发射多种波长的光，由一个大的、大致呈球形的膨胀材料壳组成，很可能在超新星爆发之前喷出，因为恒星变得越来越不稳定。
　　这种材料以每秒 4,000 到 6,000 公里（2,485 到 3,730 英里）的平均速度膨胀。
　　在他们的新研究中，Vink 和他的同事研究了来自钱德拉 X 射线天文台 19 年的 X 射线数据，以拼凑残骸如何随时间变化。
　　他们发现，贝壳内部区域西侧的一段以每秒 3,000 至 8,000 公里的速度向内弹回中心。
　　他们还发现，同一段炮弹的外部冲击波正在加速。根据膨胀冲击波的计算机模型，与某物的碰撞最初会导致冲击波前端减速，然后加速：＂正如我们所测量的那样，＂ Vink 解释道。
　　Cassiopeia A 的地图显示了其测量的扩张。（J.Vink/astronomie.nl）
　　那么冲击波会与什么相撞呢？
　　我们从其他超新星遗迹中得知，恒星周围空间中的物质会产生反向冲击；例如，更密集的星际气体和尘埃区域，或者甚至是先前由恒星在垂死挣扎中喷出的更缓慢移动的物质外壳。
　　在仙后座 A 的情况下，垂死的恒星释放出的致密物质区域可能产生了部分外壳，供残骸在向外扩张时猛烈撞击。
　　这也可能是真正巨大的恒星经历了一个短暂的沃尔夫-拉叶极端质量损失阶段的结果，在恒星周围的空间中形成了一个空腔。
　　实际上，我们对创造仙后座 A 超新星遗迹的前身星知之甚少。我们不知道它有多大，它有多老，或者它的光谱类型是什么。研究人员说，这些结果可以提供一些线索。
　　＂这里报告的冲击动力学为祖先的晚期质量损失历史提供了重要提示，无论是由偶发性质量损失形成的部分不对称壳的形式，还是由短暂的 Wolf-Rayet 相风产生的非球面空腔，或者甚至可能是两者的结合，＂他们在论文中写道。
　　令人惊讶的是，在像仙后座 A 一样被深入研究的物体中，新的细节仍在被发现。随着新仪器将目光转向该物体，我们只能期待在未来几年内会揭开更多谜团。