旧金山人的百年噩梦1906年地震

　　1906年4月18日拂晓，东边海湾上空晨曦微露，街头的路灯还没熄灭，大多数市民还睡得正香，东南方突然传来一阵＂嗡嗡＂的响声，有点像千军万马在奔腾，又好似狂风在怒吼，听起来非常震撼。可是当时天空一丝风也没有，树梢纹丝不动。被震醒的市民还没搞清楚声音从何而来，剧烈的摇动便接踵而至，天摇地动，人再也站不稳了。
　　接下来，楼房纷纷倒塌，瓦石覆于室内，一大批人被塌陷的混凝土墙体和楼板夺去了生命。一些房子震裂，切出深深的断痕，再经一阵震动，轰然坍塌。本来平坦的街面，好像面粉团发酵一样，变得起伏不平，有些地方一张一合，张开大口，把地面上建筑物和奔跑的人们一口吞没。有轨电缆车的路轨扭曲，自来水管破裂，到处喷水，电线被扯断，到处碰电起火，侥幸逃出房屋的市民，满街乱窜，不分方向，只是盲目地向海边和山顶空旷地带慌乱逃跑。
　　地震引起了煤气总管道和电缆折断，继而引发了市中心的大火，在众多罹难者中，大多数死于火灾而不是地震本身。当时旧金山的大多数建筑物都是木制的，霎时间50多处建筑起火，全城陷于烈焰浓烟之中。即使消防人员在场，也无济于事，因为自来水系统早已瘫痪。整个旧金山火光四起，满街都是瓦砾和疯狂逃生的人群。
　　消防员们看着大火束手无策，眼睛里充满了绝望。无奈之下，他们只得利用街面空隙，拼命阻挡烈火，企图把大火限制在少数街区，不让它向外蔓延。但是市内火头太多，消防队员太少，顾了这边顾不上那边，火势根本控制不住。大火燃烧了整整三天三夜，吞没了约10平方千米的市区。消防队员才下了决心，决定使用火药在火区周围炸出一道宽阔的隔火地带，这才控制了火势。
　　据不完全统计，这场大地震使大约价值3.5亿美元（折合今50亿美元）的财产化为乌有，整个加州震区6万多人丧生在瓦砾和火海中。这是20世纪最早的一起地震毁城事件，也是美国历史上损失最大的一次灾难性大地震。
　　◆知识拓展
　　◇地震之前的旧金山是世界上最繁荣的超级都市之一，是金钱、华丽以及一切梦想的代名词，不管你是喜欢狂言还是喜欢弗兰克·西纳特拉，到旧金山都可以找到乐趣。但是，1906年的那场8.3级的大地震却夺走了它的一切，仅仅一分多钟，便让这个人间天堂变成了地狱。直到今天，这场灾难依旧是旧金山人100多年来恐怖的噩梦。
　　◇据说，震后旧金山消防局投入了585名消防员去救火，可是由于自来水管道干线被破坏，消防员的努力收效甚微。住在特利格拉夫山周围的意大利侨民便从地窖中搬出啤酒桶，用啤酒来灭火。人们排成一字长蛇阵，一个挨一个地把啤酒桶传递到灭火者手中，这次扑火共用去了1000加仑啤酒。使用啤酒灭火，也算是人类消防史上的一个奇迹了。
　　★知识链接★
　　旧金山市政厅大厦曾经是旧金山人的骄傲，在1906年的大地震中毁于一旦。震后，政府对之进行了重建，1915年修建完成。它以华盛顿的议事堂为模式，浓缩了当时风行的建筑艺术学院式风格，后来成为旧金山的政治心脏，政治家们的巨大舞台。