机智号有啥特殊本领？

　　＂机智＂号飞起来了，这是一个不小的成绩。在火星大气上放飞这样一个直升机，NASA工程师们从一个新鲜创意出发，不断努力，终于让它变成了一个工程上可以实现的产品。
　　火星大气表面的稀薄程度大致相当于地球上35000米高度的压力，这要求旋翼飞行器必须拥有更高的转速，才能在同样的时间里利用更多的气体分子产生足够的升力，把＂机智＂号托举起来。所幸火星重力是地球的三分之一，这部分地缓解了转速问题，即便如此，为了携带尽可能多的有效载荷，旋翼转速仍然需要提升到相当惊人的地步。
　　不少人都问过同样的问题，为啥美国人没有用地球早已烂大街的四旋翼机呢？四旋翼行不行？行，但只是理论上的，工程上实现性很差。四旋翼布局的话，由于旋翼尺寸问题，整个无人机的框架尺寸不会太小，这样一来无人机的携带和释放都会是个麻烦。就连设计成极简风格的＂机智＂号，都是紧贴在＂毅力＂号的肚皮上通过特殊机构携带和释放的，如果搞成四旋翼，那么携带和释放过程本身就可能造成麻烦。
　　虽然看起来像是普通的共轴双旋翼模型直升机，＂机智＂号的设计问题还是让NASA费了相当多脑筋。＂机智＂号的旋翼直径达到了1.2米，并不算很短，NASA当时非常担心＂机智＂号在飞行中旋翼产生的上下挥舞问题，这种问题是地球上的直升机旋翼的固有问题。火星上没有地球上那样稠密的大气，旋翼挥舞所受的气动阻力更小，如果不加考虑，普通的旋翼在火星上可能因为挥舞问题把自己撕碎。工程师们不可能为＂机智＂安装附加的阻尼系统，那样会牺牲宝贵的重量。工程师们需要做的，是把旋翼做得足够轻巧、足够纤薄，同时还要具备超强的刚度。此外，为了获得足够的升力，＂机智＂号旋翼的俯视投影也比较特别，它在根部也非常宽阔，旋翼本身的材料也比较特殊，其内芯是聚合物发泡材料模塑成型，外部为碳纤维复合材料，保证了良好的机械性能。
　　＂机智＂号的控制方式也必须特殊设计。普通的四旋翼无人机通常使用固定桨距旋翼，通过发动机的差速实现俯仰、横侧和滚转控制，＂机智＂号则不是，而是通过两个控制盘实现每个旋翼的总距和周期变距控制。两个控制盘都是钛合金制成，每个控制盘通过三个微型伺服机构控制运动。＂机智＂号的动力由两台无刷直流电机提供，但电机工艺比较特殊。定子线圈采用矩形截面铜线缠绕而成，比普通的圆形截面铜线更为紧凑。最后，＂机智＂号整体结构必须十分坚固，各系统必须绝对可靠，它要能承受火箭发射时的强烈过载，在宇宙空间经历漫长的数月飞行，以及降落火星的时的冲击环境，最后还要能持续工作并不算短的时间。
　　在＂毅力＂号肚皮下存放时，＂机智＂号倒是不必担心火星上的低温环境，因为在这里有放射性加热系统提供保温，但是一旦释放完成，＂机智＂就只能靠自己抵御寒冷。＂机智＂号的电池、飞行控制系统、摄像机和其他传感器都封装在特殊的热管理系统中。这个盒子状的系统使用薄膜加热系统和聚酰胺隔热材料，既能尽可能多地吸收太阳热能，又能防止内部热量在低温下过快散失。
　　随着＂机智＂号首飞成功，NASA工程师们兴奋不已。自1903年莱特兄弟创制动力载人飞机后一百多年，一直在地球大气层内飞行的空气动力飞行器，此刻在距离地球数亿公里之遥的火星大气内飞升起来，并有望作为人类探索火星的急先锋发挥功用。＂机智＂号为人类探索火星提供了一种更为高效的技术途径。