美国这次送往火星的"智慧"号无人机究竟担负着什么使命?它的任务主要有两个:第一是担负火星车眼睛的延展工具,飞往火星车视野内感兴趣的目标地域进行抵近探查,获取的图像数据可以实时回传给火星车,这样火星车就不必亲自大驾光临;第二是充当火星车的探路先锋,过去火星车每个火星日一般只遥控行驶一次,这是因为火星车拍摄视角获取的火星地貌需要经过反复研判才能确定火星车行驶计划。而现在可以通过无人机从数米高度对作业方向进行细致拍摄,获取的高精度地图就能用来精准规划火星车运行路线,美国科学家认为这样每天最多可以让火星车行驶三次,这等于极大提升了火星车的作业效率。 "智慧"的技术秘密其实有两点,第一是必须在模拟火星大气的试验条件下完成设计和研发,才能确认适合火星大气的旋翼翼型和尺寸;第二就是最大幅度减重并采用高效蓄电池和太阳能电池板。中国是否有能力尝试火星无人机?个人以为完全有可能,只不过中国目前处于探索火星的第一阶段,首次实现绕落巡戏码已经够多了,未来根据火星探测实际需要,也可能会考虑"火星飞行探查"技术。 "智慧"无人机的携带和释放其实很有意思,它是贴在"毅力"号火星车的肚皮上着陆的,仔细看照片会发现,它还是躺着贴在火星车肚皮上,外面还有一个防护罩。"智慧"号也不是一着陆就立即放飞,它要在"毅力"的肚皮上呆两个半月,在"毅力"号完全进入作业状态和地域后才考虑释放。释放时应该会先抛到防护罩,然后释放机构偏转90度再放下"智慧",此后火星车会开出一定距离给"智慧"留出安全空间,最后"智慧"才起飞开始工作。